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“而目前，我們真正的興趣在你孩子身上。”雷德伍德轉過身來，盯住他的合作者。

“你對他怎麼想的，本辛頓？你是旁觀者，對這件事能比我看得更清楚。我該拿他怎麼辦？”

“繼續喂他。”

“用赫拉克里士之恐懼？”

“用赫拉克里士之恐具。”

“那他還會長大。”

“會要長、就我從母雞和黃蜂的長法計算，會長到三十五英尺高——身上各部都與此相應——”

“到那時候，他會做什麼呢？”

“這，”本辛頓說，“正是最有趣味的了。”

“滾他的蛋！你想想他的衣服。”

“他長大以後。”雷德伍德說，“將會是這個小人國裡的一個孤獨的格利佛。”

本辛頓先生的眼睛從金眼鏡框上深思地望著。

“為什麼會孤獨？”他說。又更寓有深意地重複了一遍。“為什麼會孤獨？”

“你的意思該不是——？”

“我說的是，”本辛頓先生以一個口出雋語警句的人那種得意洋洋的神氣說，“為什麼會孤獨？”

“你的意思是說還可以再培育其他的孩子們——？”

“除了我的探究，我沒別的意思。”

雷德伍德開始在屋裡踱來踱去。“當然啦，”他說，“我們可以——不過，會有什麼樣的結果呢？”

本辛頓顯然在欣賞著他那種高度理智的超然態度。“最使我發生興趣的、雷德伍德，是想到在他頭頂上的腦子，照我的計算，也要比我們的水平高出三十五英尺或者還要多。怎麼啦？”

雷德伍德站在視窗，望著在街上隆隆駛過的送報車上的新聞招貼。

“怎麼啦？”本辛頓又問，站了起來。

雷德伍德大聲喊叫著。

“什麼事？”本辛頓問。

“買報紙。”雷德伍德向門口走去。

“為什麼？”

“買份報紙。有條訊息——我沒看清楚——巨鼠——”

“老鼠？”

“對，老鼠。斯金納算是說對了！”

“你這是什麼意思？”

“不看到報紙，見鬼，我怎麼會知道？大老鼠！老天爺！不知道是不是把他吃掉了！”

他找帽子，又決定不戴了。

他兩步並作一步衝下樓去，他已能聽得見街上賣報的小鬼在來來往往，大聲吆喝著推銷報紙。

“肯特郡大慘事兒——肯特郡大慘事兒。大夫叫耗子吃啦。大慘事兒——大慘事兒——耗子——叫怪物耗子吃啦。詳細報導——出大慘事兒啦。”

3

著名的市政工程師科薩爾來的時候，看見他們倆個正在公寓住宅的門道上，雷德伍德手拿墨跡未於的粉紅色報紙。本辛頓踮起腳從他手臂邊上看著。科薩爾是個大塊頭，乾癟不雅的四肢漫不經心地接在他軀幹的四角，一轉臉像是個剛塑造不久便因為完全不行而拋棄了的半成品。鼻子方方地留在臉上，下顎伸出上顎之前。他的呼吸重濁可聞。沒有什麼人認為他好看。他的頭以糾結成一團，吝於使用的聲音調門很高，通常總帶有一種恨恨的抗議的味道。不論什麼場合，他總穿一套灰布的夾克和褲子。他用一隻大紅手探側著他那無底深淵般的褲子口袋，付了馬車費，喘著氣，堅定地走上臺階，手裡拿著一份粉紅色的報紙，就像朱庇特①手握雷霆一樣。

【①傳說羅馬主神朱庇特高踞王座，左手持王笏，右手握雷霆。】

“斯金納？”本辛頓問，沒有注意他的走近。

“沒有提他，”雷德伍德說。“準是被吃掉啦。夫妻倆。太可怕了！喂，科薩爾！”

“是你們闖的禍？”科薩爾揮動著報紙問。

“就算是吧，你們幹嗎不解決一下呢？”雷德伍德問道。

“沒有辦法！”科薩爾說。

“有人買這個地方？”他叫道。“廢話！燒掉它！我知道你們準會這麼打算。你們該做什麼嗎？”——聽著，我告訴你們。

“你們？做什麼？怎麼啦！當然是上街到槍械店去。幹什麼？買槍呀！對——這裡只有一家店。買八支！步槍。不是打象的獵槍——不！太大了。不是軍隊用的步槍——太小了。說是買來打——打公牛。說是用來打野牛！明自了嗎