第12部分(第2/4 頁)

“現在這是唯一的機會了，”他說。

他推開一扇窗，窗外是通風道，通風道外牆上裝著鐵鉤釘，形成了最粗糙危險的梯子，這是為上層住戶發生火災時逃命用的。他把本辛頓先生搡出視窗，告訴他怎樣抓緊，逼他往上爬，只要一停，便拿一大串鑰匙往他腿上連敲帶打。本辛頓有時覺得自己必須在這個垂直的梯子上永遠無休止地向上爬去。上面，屋頂平臺的矮牆是那麼遙遠而難以接近；或許相去有一里之遠吧；下面——他不敢去想下面的情形。

“抓好！”管理員一把攥住他的腳踝骨。

這樣被人抓住腳踝骨是相當可怕的事，本辛頓要溺死的人一樣狠命抓住上面的鐵鉤釘，害怕地尖叫了一聲。

原來管理員打破了一扇玻璃窗，然後，他似乎向側面跳過了一大段距離，接著聽到窗戶在窗框裡滑動的聲音。他在喊著什麼。

本辛頓先生小心翼翼地轉過頭來，直到能看見管理員。

“下六級，”管理員命令道。

像這樣爬上爬下似乎很愚蠢，不過，本辛頓還是小心又小心地慢慢探下一隻腳。

“別拉我！’本辛頓見管理員要從開著的窗裡幫他，連忙喊道。

在他看來，從梯子上去夠窗戶，似乎對個飛狐來說也是個可驚歎的驚人表演。當他終於這樣做的時候，心裡與其說是帶著完成這個動作的希望，倒不如說是帶著一種體面地自殺的念頭。管理員相當粗魯地將他一把拉了進去。

“你得呆在這裡，”管理員說，”我的鑰匙在這兒沒有用。這是把美國鎖。我出去，把門關上，去找這些樓的管理員。把你鎖在裡面。只要不到視窗去就行了。這是我見過的最兇暴的人群，只要他們認為你不在，他們就可能滿足於把你的東西砸爛

“門上的指示牌上說我在家，”本辛頓說。

“見它的鬼！不管怎麼說，還是不叫他們找著好些——”

他走了出去，甩上了門。

本辛頓又沒有人管了。

他鑽到床底下。

就是那裡，科薩爾找到了他。

當他被找到時，幾乎已經嚇得半死，因為科薩爾是從過道的對面撞來，用肩膀破門而入的。

“出來，本辛頓，”他說。“別怕，是我。我們得走。他們在這裡放火。管理的人都出去了，聽差的也走了。幸好我找到了那個知道你下落的人。”

“看這個！”

本辛頓從床底下往外張望，看見科薩爾手臂上有些說不出是什麼樣的衣服；此外，他手上還拿著頂黑色女帽。

“他們在把人都趕出去，”科薩爾說，“如果不放火，他們就會來這裡。一個鐘頭之內軍隊還到不了這兒。百分之五十的可能性吧。流氓不少，愈是到闊人家，就愈是鬧得歡。明擺著的。他們要把這裡掃地出門。你穿上這裙子，戴上女帽，本辛頓，跟我一起出去。”

“你是說？”本辛頓像烏龜一樣從床下探出頭來。

“我是說，穿上，跟我來！明擺著的。”

帶著突發的激情，他一下子把本辛頓從床底下拖了出來，照著個老太太的樣子，將本辛頓打扮起來。

科薩爾捲起本辛頓的褲腳，叫他踢開便鞋，扯掉硬領、領帶和上衣，矇頭給他罩上一條黑裙，給他穿上一件紅法蘭絨緊身胸衣和背心。科薩爾叫他拿掉那副太有特徵性的眼鏡，將女帽按到他頭上。

“你真像個天生的老太太，”他一邊繫帶一邊說。接著是鬆緊口的靴子——簡直像是脫粒機的螺施鉗——還有披肩。化裝完成了。

“走走看，”科薩爾說。

本辛頓聽話地走了兩步。

“行，”科薩爾說。

穿著這身偽裝，老是笨拙地踩上不熟悉的裙子，一面用種不自然的假嗓子在自己頭上祈求禱告，以恰當地演出他的角色。在轟鳴著要私刑殺害他的咆哮聲中，這個赫拉克里士之恐懼第四號的發現者走過徹斯特菲爾德大廈的走廊，鑽進暴怒混亂的人群，從我們這個故事的線索中完全消失了。

在這次出逃之後，他一次也沒有再和神食的驚人發展有過任何關係，而他正是所有有關的人中，在開始時做了最重要貢獻的人。

3

這位造成了這一切的小小人兒走出了我們的故事，一個時期之後，他已完全走出了一切可見可說的事情。但因為是他肇始了這一切，為他再寫上一點似乎是合宜的。有人描繪了後來當滕布里奇韋爾斯地方的人認出了他以後的情形。經過一