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“嘖，嘖！什麼東西”？他對報紙擺動著眼鏡，一副不以為然的神氣。

“巨蜂！這世界變成什麼樣子啦？美國記者寫的，準是！聳人聽聞，

去他的！巨醋栗倒對我的胃口些”。

“胡說八道！”牧師把咖啡一口喝光，眼睛還盯著報紙，懷疑地咂叭著嘴唇。

“呸！”牧師拋開了這種念頭。

但是，第二天訊息更多，事情開始清楚起來了。

不過，也不是一下就明白的。

那天他去散步時，還在對報紙硬要他相信的荒唐故事發笑呢。黃蜂——弄死了一條狗，真的！當他經過一棵頭茬的馬勃菌時，偶然注意到附近的草長得十分茂盛，而他卻沒有把這種情況與引他發笑的事情聯絡起來。

“要是真有這種事，我們原會聽到一點的”，他說，“威茨特堡離此地不過二十英里”。

前面，他又發現了另一棵馬勃菌，是第二茬的，像個大鵬鳥的蛋，從粗大得頗不尋常的草里長出來。

像閃電一樣，他恍然大悟了。

那天早上，他沒有走平日的原路。從第二個柵欄踏級那裡他就拐了彎，向凱多爾斯的小屋走去。

“孩子在哪兒”？他問。

一見到孩子：“老天爺”！

他一面驚歎不已，一面走向村裡，正趕上醫生匆匆出村來。他一把抓住醫生的胳膊問道：“這是怎麼回事？你最近看報了嗎”？

醫生說看了。

“這該子是怎麼回事呀？那些東西都是怎麼回事呀，黃蜂，馬勃菌，還有孩子，呃？他們怎麼長這麼大？萬萬想不到的。肯特郡也一個樣！要是出在美國嘛——”

“到底是怎麼回事，是有點難說，”醫生回答，“就我所知的症狀而言——”

“是什麼？”

“是異常肥大症——全身異常肥大症。”

“異常肥大症？”

“對，全身的——影響全部身體組織——全部器官。我是這樣認為的，我們私下說說，我非常接近於確信是這種病。不過，下結論總得謹慎一點。”

“啊！”牧師見醫生如此有把握，感覺如釋重負。“可是，怎麼突然這樣爆發出來，又這樣普遍呢？”

“這個嘛，也是一樣，”醫生回答，“很難說。”

“馬夏，這裡，很清楚，是一種正在蔓延的局面”。

“對的，”醫生說，“對的，我也這樣認為。無論如何，極像是種流行病。可能是流行性異常肥大症。”

“流行性！”牧師說，“你該不是說它是傳染性的吧？”

醫生輕輕一笑，搓著手。“這個嘛，我就說不上了，”他回答道。

“可是——！”牧師圓睜雙眼，喊了起來。“要是傳染——那——我們會招上的”。

他大跨一步，轉過身來。

“我剛才從那裡來著，”他叫道，“是不是我該——？我馬上回家，洗澡，把我的衣服拿煙子熏熏消毒一下”。

醫生看了一會他遠去的背影，然後轉身朝自己家走去。

在路上，他想到，有一個病例已經在村裡一個月，但誰也沒有招上。他猶豫了一陣之後，便下定決心，要像一個醫生應有的那樣勇敢，像一個男子漢大丈夫一樣去承擔風險。

的確，這一轉念幫了他的忙。對於他，生長是可能發生的最後事情了。他可能吃了——牧師也可能吃了——成卡車的赫拉克里士之恐懼，因為他們已經生長過了。這兩位紳士是永遠也不會再生長的了。

6

這次談話之後大約一天的樣子，也就是在實驗飼養場燒掉以後，溫克爾斯來找雷德伍德，將一封侮辱信給他看。

這是封匿名信、身為作家，我該尊重書中人物的秘密。

“你們不過是貪天之功以為己有，”信裡寫道，“卻企圖以給《時報》寫信來自我標榜。你們，還有你們的‘神食’！讓我來開導開導你們吧！你們的這個名字荒謬的食物與那些巨蜂巨鼠只不過有著極為偶然的聯絡，明顯的事實是：這只不過像一種流行性異常肥大症——傳染性異常肥大症——你們所聲稱的對它的控制，只不過象你們對太陽系的控制一樣。這種現象之古老有如山嶽。古代阿奈克家族中就曾有過異常肥大症。眼前就在你們力所不及的地方，在啟星·艾勃萊便有一個嬰兒——”

“寫起來都上下發抖，顯然是個老紳士，”雷德伍德說。

“可是真怪，又一個孩子——”