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愛米麗亞對著撥火棒說道：“哥哥，多謝你送給我那麼好看的披肩。披肩真美，你說是不是，利蓓加？”

夏潑小姐翻起眼睛來向著天，眼光從地毯上直接移到燭臺上，介面道“唷！美極了！”

喬瑟夫氣喘吁吁的把火棒火鉗弄得一片響，一張黃臉皮紅得不能再紅。他妹妹接著對他說道：“喬瑟夫，可惜我沒有這麼漂亮的禮物送給你。我在學校裡的時候給你繡了一副挺美的揹帶。”

做哥哥的認真著急起來，嚷嚷著說：“老天哪！愛米麗亞，你這是什麼意思？”老實的傢伙說著話，一面用全身的力氣扯住鈴帶子拉鈴，把帶子一扯兩截，越發覺得狼狽不堪，說道：“看老天的面子，給我出去看看我的便車是不是在門口。我不能再等了。我非走不可了。我那馬伕真該死！我非走不可了。”

他們的爸爸剛好在這時候走進來。他是英國商人本色，手裡顛著一把印戳子，鏵鎯鏵鎯的響，他問道：“怎麼了，愛米？”

“喬瑟夫要我去瞧瞧他的——他的便車是不是在門口。爸爸，便車究竟是怎麼樣的？”

老先生口角相當俏皮，答道：“便車就是一匹馬拉的轎子。”

喬瑟夫聽了這話，哈哈大笑。笑到一半，可巧和夏潑小姐四目相遇，他彷彿給人打了一槍，突然停下來不響了。

“這位小姐就是你的朋友嗎？夏潑小姐，我非常歡迎你來。

看來你和愛米兩個準在跟喬瑟夫拌嘴，要不然怎麼他想走呢？”

喬瑟夫說道：“爹，我答應我們公司裡的保諾美今兒和他吃飯的。”

“胡說！你不是跟你媽說過在家吃飯嗎？”

“我穿的衣服不合適。”

“你瞧他穿的多漂亮！到哪兒吃飯都行。對不對，夏潑小姐？”

他這麼一說，夏潑小姐當然回頭瞧著朋友，兩個人一塊兒格格的笑起來，老頭兒聽了非常的得意。他看見自己的笑話說得很成功，便接連著說下去道：“在平克頓女子學校裡面有這種鹿皮褲子沒有？”

喬瑟夫嚷道：“老天爺！爸爸，你這是怎麼說！”

“噯唷，這一下我可傷了他的心了。親愛的賽特笠太太，我提起他的鹿皮褲子，把他氣壞了。不信你問夏潑小姐。喬瑟夫，來來來，跟夏潑小姐交個朋友。咱們一塊兒下去吃飯。”

“喬瑟夫，今兒的比勞①是配著你的胃口做的。你爸爸又從魚市場帶了一條最好的比目魚回來。”

①一種土耳其菜，用米飯、禽類或羊肉、葡萄乾、杏仁等一起煨過，再加甜汁和炸洋蔥。

“來吧，來吧，你陪著夏潑小姐下樓，我來招呼這兩個年輕女的。”做爸爸的說了這話，一手扶著太太，一手拉著女兒，興高采烈的跟著下去。

利蓓加打定主意要收服這個肥大的花花公子，請各位太太小姐別怪她。一般說來，嫻靜知禮的小姐少不得把物色丈夫這件工作交給媽媽去做，可是夏潑小姐沒有慈愛的母親替她處理這麼細緻煩難的事兒，她自己不動手，誰來代替呢？女孩兒們為什麼要出入交際場所，還不是因為她們有崇高的志向，願意出嫁嗎？她們為什麼成群結隊到溫泉去？為什麼連著好幾個月每天晚上跳舞直跳到早上五點鐘？為什麼孜孜不倦的彈鋼琴練奏鳴曲？為什麼肯出一基尼一小時的學費，到時髦的唱歌先生那裡學唱，而且一學就是四支歌兒？胳膊長得美麗，胳膊肘生得細巧的姑娘還學豎琴呢！她們為什麼模仿古代的箭手，戴著小綠帽子，插著鳥毛，還不是想射倒一個“合適”的青年公子嗎？做父母的也都是場面上的人，為什麼肯捲起地毯，把屋子裡翻騰得亂七八糟，在一年的收入裡面抽出五分之一來請客，開跳舞會，用冰凍的香檳酒款待客人呢？難道是真心誠意的愛人類，大公無私的讓年輕的一代跳舞作樂嗎？呸！他們要嫁女兒啊！忠厚的賽特笠太太是慈愛不過的，心裡早已為她的愛米麗亞定了二十來個計劃。咱們親愛的利蓓加，無倚無靠，比她朋友更需要丈夫，自然更應該努力了。她的想像力本來就很豐富，又受過《天方夜談》和《哥特氏①地理學》這兩本書的薰陶，因此她問準了愛米麗亞的哥哥的確有錢，就給自己造了個燦爛輝煌的空中樓閣。那時她正在換衣服準備下去吃飯，一面打扮，一面幻想自己是樓閣裡的女主人！她還有個丈夫，不過那時還沒有見過，因此他的形態面貌是模模糊糊的。她彷彿看見自己重重疊疊的穿戴了披肩、包頭布和鑽石項鍊，騎著大象去參拜蒙古大汗，大象的步伐就配著《藍鬍子》歌劇②中進行曲的節奏。這如意算盤真像阿拉那斯