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說家，因為你在牛津的演講大家都沒有忘記。我知道你想做你們區裡的國會代表；這樣，你自己有選舉權，又有區裡的人給你撐腰，還有什麼事不成的？我也知道你想做女王的克勞萊的男爵；這件事，總有一天會成功。畢脫爵士，你的心思我都明白。如果我的丈夫不但有你的名字，而且有你的才幹，我想我也能夠配得上他，可是——可是我是你的本家，”她笑著加了一句道。“我是個一個子兒都沒有的小可憐兒，可是我也有些小勢力。誰說得定，也許小耗子也有幫助獅子的去處呢？”

畢脫·克勞萊一聽這話，又喜又驚。他想：“這女人才是真正懂得我的。我那本關於麥芽的小冊子吉恩再也看不滿三頁。我的大才，我的壯志雄心，她也不知道。哦，原來他們還記得我在牛津的演講。這些壞東西！他們看我做了區裡的代表，或許還能做國會的議員，就想起我來了。斯丹恩勳爵去年在宮裡見了我睬都不睬。原來他們現在才發現畢脫·克勞萊是個人才。哼！這些人小看我，我的才幹可一向不小，不過沒有機會出頭罷了。現在我得把本事拿出來，叫他們知道我不但能寫，而且能說能做。阿喀琉斯①雖然英雄，也得有了寶劍才能大顯身手啊。我的寶劍已經到手了，將來全世界的人都會聽見畢脫·克勞萊的名字。”

①特洛亞戰爭中最勇敢的英雄。

因為這樣，這手段刁滑的傢伙才變得那麼好客。他對於歌詠團和醫院的代表謙恭有禮，對於副主教們和牧師們也十分和氣。他放開手大張筵席請客，別人請他他也不推辭。在市集上遇見種地的莊稼漢，他全副精神敷衍他們，並且為區裡的事務盡心奔走。到聖誕節，大廈裡裝點得花團錦簇，多少年來沒有看見這景象了。

聖誕日那天閤家歡聚。所有牧師家裡的人都來吃飯。利蓓加對別德太太又誠懇又和氣，竟好像和她向來無冤無仇。她怪親熱的問起親愛的妹妹們近來好不好，說她們在音樂方面有驚人的進步，而且在她們雙人合唱之後再三請她們再唱一遍（她們用的那大唱歌本兒還是詹姆士從家裡挾過來的，恨得他一路上不住的咕唧）。別德太太雖然恨利蓓加到處鑽營，可是看她那麼大方，自己倒也不得不以禮相待。回家以後，她當然對女兒們批評畢脫爵士，說他對小嬸子那麼敬重，真是可笑。詹姆士在吃飯的時候坐在利蓓加旁邊，極口誇她了不起。牧師全家的人眾口一辭，都稱讚小羅登長得好。萬一那瘦弱蒼白的畢脫·平葛有三長兩短，世襲的前程少不了是他的，所以牧師家裡的人對他很敬重。

三個孩子的感情非常好。畢脫·平葛不過是一隻很小的小狗，配不上和羅登這樣的大狗一起玩；瑪蒂爾達又是個女孩兒，也不夠資格和這個年紀將近八歲、快要穿短上裝的青年公子做伴。這樣，羅登立刻拜了大王。只要他肯賞臉帶著堂弟弟堂妹妹一起玩，那兩個小的便依頭順腦的跟著他。他在鄉下過得快活高興，心滿意足。廚房後面的院子好玩的不得了；種著的花兒也不錯；家裡又養著鴿子，雞鴨，有時大人還準他去看馬房裡的馬，這些東西沒有一樣不有趣。他不讓兩位克勞萊小姐吻他；不過有時吉恩夫人要抱抱他，他還不反對。晚飯後太太們先到客廳裡去歇著，讓先生們留在飯間裡喝紅酒，小羅登跟著出來，寧可坐在吉恩夫人身邊，不願意跟著自己的媽媽。利蓓加看見大家全是溫溫柔柔的，一天晚上把小羅登叫到身邊，彎下身子當著太太小姐們在兒子臉上吻了一下。

羅登立刻回過身來，對面瞧著媽媽。他臉上漲得通紅，身上索索地抖，每逢他受了激動，就是這樣。他說道：“媽媽，你在家裡從來不吻我。”一聽這話，大家都吃了一驚，半晌不說話，蓓基眼睛裡的神色著實難看。

羅登因為嫂子待自己的兒子好，所以很喜歡她。吉恩夫人和蓓基兩個人的感情似乎不怎麼融洽，上校的老婆第一回到鄉下的時候，一心要討主婦的好，這一回可不同了。吉恩夫人聽了孩子的兩句話心裡已經涼了一截；說不定又嫌畢脫爵士對弟婦太殷勤。小羅登這樣年齡，這樣大小的孩子，總喜歡跟著男人，每逢他父親到馬房裡去抽雪茄煙，他老是跟著一塊兒去，從來不覺得厭倦。牧師的兒子詹姆士，有時來找堂哥哥，或是一起抽菸，或是找別的消遣。他和從男爵的豬場看守人氣味相投，都喜歡養狗，因此合得來。有一天，詹姆士先生、上校和看守獵場的霍恩出去打野雞，把小羅登也帶著一塊兒去。又有一天早上，好樂呀！這四位先生到倉房裡去打耗子，小羅登一輩子沒見過比這個更有意思的遊戲。他們先把水管的一頭堵死了，又把獴鼠從沒有堵死的一頭放進去，然後靜靜的舉起棍子等著。詹姆士先生