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1862年7月，李鴻章首先將其親兵營，即韓正國所統親兵二營改為洋槍隊，並在8月的七寶街、北新涇之戰中獲大勝。自此以後，他更堅定了更新裝備提高戰鬥力的決心。同年9月，李鴻章著手開始營制的改編，將各營之鳥槍隊改為洋槍隊，每哨添劈山炮2隊，改編後的淮軍裝備為：每營計有洋槍28隊，洋槍每人一杆，每隊除夥勇外，11人持有洋槍，加上各哨哨官護勇計20人，合計全營共有洋槍328杆，洋槍兵佔全營戰兵總數的。此外，每哨編2隊劈山炮隊，全營共有劈山炮隊10隊，每隊有炮4尊，全營共有劈山炮40尊，炮兵佔全營戰兵總數的。這一改革使淮軍的戰鬥力大為增強，“臨陣時一營可抵兩營之用”。隨著淮軍裝備的更換，它成為了當時中國裝備最為精良的部隊，擔負了保衛京畿的重要任務。

1863年初，淮軍開始設立炮隊，最早設炮隊的是李鴻章的親兵營，即張遇春的春字營。當時的洋炮隊，僅有兵員200餘人，這是淮軍成立正式炮隊以專門營伍之始，亦是中國炮兵制度的發軔。是年3月，李鴻章向曾國藩報告：“西洋炸炮，重者數萬數千斤，輕者數百數十斤，戰守工具，天下無敵。鴻章現僱洋人數名，分給各營教習，又募外國匠人由香港購辦造炮器具，丁雨生即來監工。又託法、英提督各代購大炮數尊自本國寄來，大約年底漸集事。”到6月間淮軍進攻蘇州之時，劉銘傳部、程學啟部也都設立了專門的炸炮隊。為了增強部隊的戰鬥力，1877年李鴻章在組建開花炮隊的基礎上，又添置了最新式的德國克虜伯後膛鋼炮114尊，並仿德國炮營之制，成立了新式炮隊19營。這時的淮軍炮營，已成為可以獨立執行作戰任務的炮兵部隊，由於淮軍武器裝備的精良，使之成為清廷最為倚重的一支軍隊，李鴻章曾十分得意地誇耀：“敝軍槍炮最多而精”，“是以所向披靡”。正是由於淮軍的這種特殊地位，對當時和以後的軍隊改革產生了很大影響，早在1864年3月，清廷即派八旗京營火器40人赴上海，“交李鴻章差委，專令學習炸炮、炸彈及各種軍火機器”，開始進行改變經制兵裝備落後狀況的嘗試。隨著李鴻章擔任直隸總督，直隸練軍的裝備也仿效淮軍進行了大規模的改良。北洋新軍的編成，也在很大程度上吸取了淮軍裝備更新的經驗教訓，其中一些軍隊更是在原來淮軍的基礎上編成的，所以可以說，淮軍是清代由落後的經制軍過渡到完全近代化的新軍的重要環節，李鴻章率先進行的裝備更新，不僅開了清代軍隊改革的先河，而且直接推動了中國社會近代化的歷史程序。

3。　積極締造北洋海軍

19世紀70年代，歐洲列強及日本從海道不斷地侵略中國。特別是1874年日本侵略臺灣，引起了清政府對海防的重視，遂決定建立海軍，開始近代化軍隊改革的重要一步。

二、儒魂？軍魂？…晚清軍事制度改革（8）

首倡海防的是林則徐和魏源。林則徐在禁菸期間，曾改裝過一艘英制商船作為炮艦；魏源主張購艦備炮，籌辦海防，曾國藩也曾擬籌建近代水師，但真正系統提出建立新式海軍的卻是李鴻章和丁日昌。

1867年12月31日，時任湖廣總督的李鴻章在附呈江蘇布政使丁日昌《建立輪船水師條款》中，正式提出“建立輪船水師，分為三閫”。李鴻章代丁日昌奏道：“自海氛構釁，中國水師無能禦敵，是不獨師船不及輪船、夾板，即沿海炮臺，亦於無所用，沿海兵制，亦散而無統，是以洋人遊弋海上，厚集其勢，由一路伺隙進，而中國必須處處設防，不能互為接應，正犯兵家備多力少之忌，此其所以不勝也。”主張在中國近海設北洋、中洋、南洋三師：“無事則出洋梭巡，以習勞苦，以嫻港汊，以捕海盜；有事則一路為正兵，兩路為奇兵，飛馳援應，如常山蛇首尾交至，則藩籬之事成……”丁日昌、李鴻章設“三洋”水師的意見，未被清廷重視，直到1874年日本以“鐵甲船”兵據臺灣，清政府才重議此事。

1874年12月10日，直隸總督兼北洋大臣李鴻章上《籌議海防折》，奏道：“自奉天至廣東，沿海袤延萬里，口岸林立，若必處處宿以重兵，所費浩繁，力既不給，勢必大潰。唯有分別緩急擇尤為緊要之處，如直隸之大沽、北塘、山海關一帶，系京畿門戶，是為最要。江蘇吳淞至江陰一帶，系長江門戶，是為次要。蓋京畿為天下根本，長江為財賦奧區，但能守此最要、次要地方，其餘各省海口邊境略為佈置，即有挫失，於大局無甚礙。”

在李鴻章等人的呼籲下，清政府終於決定委李鴻章籌辦北洋