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疑，也不會再蹣跚。”夫銘以相當愉悅的口氣說，但他的嘴角卻微微有些抽動。“那麼我們走吧。”

他們沿著人行道悠閒地漫步，沿途的照明讓人感到是個陰天。光線偶爾會忽然變亮，彷彿太陽不時從雲縫中鑽出來。謝頓自然而然抬起頭，想看看是否果真如此，但頭頂的“天空”卻是一團空洞的光明。

夫銘將一切看在眼裡：“這種亮度的變化似乎符合人類心理狀態。有些日子街道上好像豔陽高照，也有的日子比現在還要暗。”

“但沒有雨雪吧？”

“或是冰雹、冰珠？全都沒有，此外也沒有過高的溼度或刺骨的寒冷。川陀仍有它的優點，謝頓，即使是現在。”

路上的行人來來往往，其中不少是年輕人，還有些成年人帶著小孩——雖然夫銘曾說此地出生率很低。所有的人似乎都一副意氣風發、有頭有臉的樣子。兩性的比例差不多相等，居民的衣著顯然比皇區樸素許多，夫銘幫謝頓選的服裝剛好合適。戴帽子的人很少，謝頓樂得摘下帽子。

人行道兩旁不再是無底洞般的深淵，正如夫銘在皇區所做的推測，他們似乎是在地面的高度行走。此外路上也見不到車輛，謝頓特別向夫銘指出這一點。

夫銘說：“皇區有相當多的車輛，因為那是官員的交通工具。在其他地方，私人車輛十分罕見，而且都有專用的個別隧道。車輛並非真正必要，因為我們擁有磁浮捷運。至於較短的距離，我們還有活動叫廊；至於更短的距離，我們有人行道，可以利用我們的雙腿。”

謝頓聽到不時傳來一些悶響與嘎嘎聲，又看見不遠處有許多磁浮捷運車廂不停穿梭。

“在那裡。”他一面說，一面指了指。

“我知道，不過讓我們去專用車站，那裡的車比較多，也比較容易上下。”

等到他們安坐在磁浮捷運車廂內，謝頓便轉頭對夫銘說：“讓我訝異的是磁浮捷運竟然這麼安靜。我知道它們是靠電磁場推進，但即便如此，似乎還是太安靜了。”當他們的車廂與鄰車交會時，他仔細傾聽偶爾發出的金屬低沉噪音。

“是啊，這是個不同凡響的交通網。”夫銘說，“可是你沒見過它的巔峰期，當我較年輕的時候，它比現在還要安靜。而且有人說，五十年前幾乎一點聲音也沒有——不過我想，我們也該考慮到由於懷舊而造成的理想化。”

“現在為何不是那樣？”

“因為缺乏適當的維修，我跟你講過衰敗的趨勢。”

謝頓皺了皺眉頭：“無論如何，人們總不會坐視不理，只會說：‘我們正在衰敗，我們讓磁浮捷運四分五裂吧。’”

“不，他們沒有那樣做，這並非有意造成的。損壞的地方修補過，老舊的車廂更新過，而磁體也曾經更換。然而，這些工作做得太過草率、太過大意，而且時間間隔太長。這都是因為設有足夠的信用點。”

“信用點到哪兒去了？”

“用到別的地方去了。我們經歷了數世紀的動盪，如今艦隊編制比過去龐大，經費是過去的好幾倍。武裝部隊的待遇過分良好，這樣才能安撫他們。動盪、叛亂，以及小型的內戰烽火，全都需要花上大筆費用才能擺平。”

“可是在克里昂統治之下，時局一向很平靜，我們前後已有五十年的和平。”

“沒錯，不過原本待遇優厚的戰士，若是隻為天下太平而遭到減薪，心中一定憤憤不平。艦隊司令則拒絕只因不再有那麼多工，就讓政府將他們降級，並將他們的星艦編為後備艦隊。因此信用點繼續流失，流到不事生產的武裝部隊手裡，任由與國計民生息息相關的方面日益惡化。這就是我所謂的哀敗，你不同意嗎？難道你不認為，最後你會把這些觀點全部融入心理史學的概念中？”

謝頓不安地挪動一下，然後說：“對了，我們要到哪裡去？”

“川陀大學。”

“啊，難怪這個區的名字那麼熟悉，我聽說過那所大學。”

“我並不驚訝。川陀有將近十萬所高等教育機構，川陀大學屬於排名最前面的一千多所。”

“我要待在那裡嗎？”

“要待一陣子。大體而言，大學校園是不可侵犯的神聖殿堂，你在那裡會很安全。”

“可是我在那裡受歡迎嗎？”

“為何不會？這年頭很難找到一位好的數學家。他們或許能善用你，你或許也能善用他們，不只把它當成避難所。”

“你的意思是說，我可以在那裡發展我的理論。”