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對的悶題。”

“你確定嗎？”

“很遺憾，正是如此。”

“你可知道，你根本不必推算出銀河帝國整個的未來。你不需要追蹤每一個人類，甚至每一個世界的活動細節。你必須回答的只有幾個問題：銀河帝國是否真會瓦解？如果答案是肯定的，那麼何時會發生？其後人類的處境如何？有沒有任何措施，能夠防止帝國瓦解，或是改善其後的處境？相較之下，這些都是相當簡單的問題，至少我這麼覺得。”

謝頓搖了搖頭，露出一抹苦笑：“數學史中有無數簡單的問題，它們的答案卻再複雜不過，或者根本沒有答案。”

“真的束手無策嗎？我能看出帝國江河口下，但我無法證實這一點。我的一切結論都是主觀的，我不能證明自己沒有犯錯。由於這個展望令人極度不安，人們寧可不信我的主觀結論，因此不會有任何救亡圖存的行動，甚至不會試圖減輕它的衝擊。而你能夠證明即將來臨的衰亡，或反證那是不可能的。”

“但這正是我無法做到的，我不能幫你找到不存在的證明。一個不切實際的數學系統，我沒辦法讓它變得實用。正如我不能幫你找到加起來是奇數的兩個偶數，不論你——或整個銀河多麼需要那個奇數。”

夫銘說：“這麼說的話，你也成了哀敗的一環；你已經準備接受失敗。”

“我有什麼選擇？”

“難道你就不能試一試？無論這個努力在你看來多麼徒勞無功，你這一生還有什麼更好的計劃？還有什麼更崇高的日標？在你自己的眼中，你有什麼更加值得全力以赴的偉大理想？”

謝頓的眼睛迅速眨了幾下：“上千萬個世界，數十億種文化，好幾萬兆的人口，恆河系數的互動關係——你卻要我將它約定為秩序。”

“不，我只要你試試看，就為了這上千萬個世界。數十億種文化，以及好幾萬兆的人口。並非為了皇上，也不是為丹莫茨爾，而是為了全體人類。”

“我會失敗。”謝頓說。

“那我們也不會比現在更糟，你願意試試嗎？”

不知道為什麼，謝頓竟然聽見自己說出違背意願的一句：“我願意試試。”他一生的方向，從此確定。

第十四章

這趟旅程終於結束，出租飛車駛進一處停午場，這裡比他們中途休息的地方要大得多。（謝頓仍記得那個三明治的味道，不禁露出一副愁眉苦臉。）

前去歸還飛車的夫銘走了回來，將他的信用瓷卡塞進襯衣內層的小口袋中。他說：“你在此地，即使是公然和公開活動，都絕對安全無虞，這裡是斯璀璘區。”

“斯璀璘？”

“我猜，它是根據本區首位殖民者的名字命名的，我這麼猜。大多數的區都以某人的名字命名，這就表示大多數名字都很難聽，而且有些還很難念。話說回來，你若想讓此地居民將斯璀璘區改成香甜區或是類似這樣的名字，你的麻煩可就大了。”

“當然，”謝頓一面說，一面使勁吸氣，“這裡並非又香又甜。”

“川陀各個角落幾乎都是如此，不過你會漸漸習慣的。”

“真高興我們到了。”謝頓說，“不是我喜歡這裡。而是我實在坐夠了那輛飛車。在川陀來來往往一定是可怕的經驗，不像在我們赫利肯，從某處到任何一處都能利用空中運輸，而且像這種不到兩千公里的旅程，絕對不用花這麼長的時間。”

“我們也有噴射機。”

“可是既然這樣……”

“我可以用幾乎匿名的方式安排出租飛車，但是安排噴射機則困難許多。而且不論此地多麼安全，如果丹莫茨爾不知道你確實的行蹤，我總會比較放心。事實上，這趟旅程並末結束，最後我們還得搭一段磁浮捷運。”

謝頓懂得這個名稱：“一種在電磁場上行走的開放式單軌列車，對不對？”

“沒錯。”

“赫利肯沒有這種交通工具，其實，我們那裡並不需要？我來到川陀的第一天，就曾搭過一次磁浮捷運，從飛航站前往旅館。感覺相當新奇，但我若是每天都得搭，一定無法忍受那種噪音和擁擠。”

夫銘看來覺得挺有趣：“你迷路了嗎？”

“沒有，那些路標很管用。上下車有點麻煩，不過都有人幫我。人家都能從我的服裝看出我是外星人士，現在我已經瞭解這點。然而他們似乎都很熱心，我猜是因為看到我遲疑和蹣跚的模樣很可笑。”

“如今身為一名磁浮捷運旅行專家，你既不會遲