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都絕無可能。”

前面的隊伍很快變得越來越短，謝頓發現已經與夫銘站在地板的邊緣，前方是道開闊的縫隙，面前的空氣發出微微閃光。他自然而然伸出手去，感到一陣輕微的發麻。雖然不算痛，但他迅速將手縮回來。

大銘咕噥道：“這是基本的防範措施，以防有人在控制鈕開啟前越過界限。”他在控制板上按下幾個數寧，閃光隨即消失無蹤。

謝頓站在邊緣往下望，見到的是一條深邃的升降通道。

“如果我們勾著手臂，你再把眼睛閉起來，”夫銘說，“你也許會覺得比較好，或者說比較容易。頂多只有幾秒鐘時間。”

事實下，他令謝頓毫無選擇餘地。被他緊緊抓住手臂之後，謝頓又跟上次一樣無法掙脫。夫銘向一片虛空走去，謝頓（他聽見自己發出一小聲尖叫，感到很不好意思）拖著踉蹌的腳步尾隨在後，

他緊閉雙眼，並未體會到降落的感覺，也未曾察覺空氣的流動。幾秒鐘之後，他被一股力量往前拉，趕緊向前邁出一步才恢復平衡，此時他發現自己再度腳踏實地。

他張開眼睛。“我們成功了嗎？”

夫銘冷冷地說：“我們沒有死。”然後便往前走，被他抓著的謝頓只好亦步亦趨。

“我的意思是，我們到達要去的樓層了嗎？”

“當然。”

“如果我們落下的時候，正好有人往上運動，那會發生什麼事？”

“總共有兩條不同的路徑。在其中一條路徑中，大家以相同的速率下落，另一條中的人則以相同的速率上升。只有在確定每個人至少相隔十米時，升降通道才能出入。如果一切運作正常，不可能有相撞的機會。”

“我一點感覺都沒有。”

“為什麼會有？根本沒有加速度。除了最初的十分之一秒，你一直在進行等速運動，你周遭的空氣也以同樣速率跟著你降落。”

“不可思議。”

“的確不可思議，可是並不經濟。而且似乎沒有多迫切的需要能使它增進效率，變得真正有價值。不論在何處，總是能聽到同樣的老調：‘我們做不到，那是不可能的。’這種話適用於任何事。”夫銘聳了聳肩，顯然是動了氣。“無論如何，我們總算到了租車站，讓我們進行下一個行動吧。”

第十章

在飛車出租站，謝頓儘量讓自己看來毫不起眼，結果發現實在很難。想要刻意做到不引人注目——行動躲躲藏藏、對所有經過的人別過臉，還要仔細研究某一輛車——一定反而吸引他人的注意。他真要正需要做的，只是採取一種單純的正常態度。

可是什麼才算正常呢？身上的衣服讓他覺得不舒服，這種衣服沒有任何口袋，所以兩隻手沒地方放。腰際兩側皮帶上垂掛的兩個袋囊，走動時不斷撞到他的身上，使他心神渙散，總以為有人在旁邊推他。

他試著去欣賞路過的女子。她們都沒有那種袋囊，至少沒有垂掛在外面。不過她們帶著一種類似小盒子的東西，有些人將它粘在臀部一側。謝頓看不出它是靠什麼粘上去的，也許（他判斷）是靠一種類磁性裝置。她們的服裝並不特別暴露，這點令他有些遺憾。此外，沒有任何人穿著稍微低胸的衣服，雖然有些服飾的設計似乎刻意強調臀部曲線。

與此同時，夫銘很有效率地辦完一切手續。他付了足夠的信用點，換來一張超導陶片，那是啟動某輛出租飛車用的。

夫銘說：“上去吧，謝頓。”他一面說，一面指著一輛小型雙座飛車。

謝頓問道：“你需要簽名嗎，夫銘？”

“當然不用，這裡的人認識我，不會堅持那些繁文縟節。”

“他們認為你在做什麼呢？”

“他們沒問，我也沒主動說明。”他把陶片插進去。當出租飛車發動時，謝頓感到一陣輕微的振動。

“我們要往D—t飛去。”夫銘開啟話匣子。

謝頓不知道D—t是什麼，但他猜想應該是指某種路線或類似的意思。

出租飛車在其他地面車之間鑽來鑽去，最後終於超越那些車輛，來到一條平滑的斜坡路。然後飛車逐漸加速，在一陣顛簸中騰空而起。

謝頓先前已被一組網狀安全帶罩住，此時覺得有一股力量先將自己向下推向座位，然後又向上抵住那張網。

他說：“感覺不像是反重力。”

“沒錯。”夫銘說，“這是小型的噴汽作用力，剛好足夠將我們推進隧道。”

此時出現在他們面前