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、一個不經意的動作、一個可疑的表情，都必定會令您提高警覺，而收回一點信任。任何的猜疑都將造成惡性迴圈，那位親信感覺得到，他會惱恨您的疑心，並會改變他的言行舉止，儘可能避免讓您再度起疑。您也會察覺這個變化，因而疑心越來越鶯，到頭來不是他被處決，就是您遭到行刺。過去四個世紀的列位皇帝，全都無法避免這樣的過程。帝國事務變得越來越難以處理，這只是其中的徵兆之一。”

“那麼，我無論如何也無法避免遭到行刺嘍？”

“是的，陛下。”講頓說，“不過，反之，您也可能屬於幸運的那一半。”

克里昂用手指輪流敲打座椅扶手，然後厲聲說道：“你這個人，你根本沒用，你的心理史學也一樣。給我走吧。”說完這幾句話之後，皇上將頭轉了開去，突然間好像比三十二歲的實際年齡老了許多。

“我早就說過，我的數學理論對您沒用，陛下。我致上最深的歉意。”

謝頓本來準備鞠躬，但兩名衛士不知如何接到訊號，及時走進來將他拉開。御書房中還傳出克里昂的一句：“這個人從哪裡帶來，就把他送回哪裡去。”

第四章

伊圖·丹莫茨爾出現在皇上面前，以適度尊崇的眼神瞥了皇上一眼：“陛下，您差點就發脾氣了。”

克里昂抬起頭來，擠出一個顯然是很勉強的微笑：“嗯，沒錯，那人實在令我非常失望。”

“但他並未做出能力範圍之外的承諾。”

“他一點能力也沒有。”

“也沒有做任何承諾，陛下。”

“真令人失望。”

丹莫茨爾說：“或許不只令人失望而已。這人是一顆流失的炮彈，陛下。”

“一顆流失的什麼，丹莫茨爾？你總喜歡用許多古怪的詞句。炮彈是什麼？”

丹莫茨爾以嚴肅的口吻說：“這不過是我年輕時聽到的一種說法，陛下。帝國之中充滿古怪的詞句，有些是川陀從未聽說過的，就好像有些川陀的慣用語，其他地方的人根本聽不懂一樣。”

“你是來提醒我帝國的疆域遼闊？你說那人是一顆流失的炮彈，這到底是什麼意思？”

“只是指他可能犯下無心之失，因而造成重大傷害。他不知道自己的力量，或者說重要性。”

“你推論出來的，是嗎，丹莫茨爾？”

“是的，陛下。他是個鄉下人，並不瞭解川陀以及川陀的規矩。過去他從未到過我們的行星，無法表現得像個有教養的人，比如說像個廷臣，但是他竟然敢跟您頂嘴。”

“有何不可？我准許他有話直說。我取消了繁文縟節，以平等的方式待他。”

“並不盡然，陛下。您天生就無法平等對待他人，您習慣於發號施令。即使您試圖讓對方放鬆心情，也很少有人能做到這一點。大多數人會變得啞口無言，更糟的表現則是奉承、阿諛，而那人卻跟您頂嘴。”

“嗯，你可以認為這點很了不起，丹莫茨爾，可是我不喜歡他。”克里昂看來內心十分不滿，“你注意到了嗎？他根本沒有試著對我解釋他的數學理論，好像他知道我一個字也聽不懂。”

“您的確聽不懂，陛下。您不是數學家，不是任何一類的科學家，也不是一位藝術家。在許許多多的知識領域中，都有人比您懂得還多，他們的職責就是利用這些知識為您服務。您的身份是皇帝，這點就不亞於他們所有專長的總和。”

“是嗎？如果是個花了許多年月累積知識的老頭，令我感到自己對某方面一竅不通，那我倒也不在意。可是這個人，謝頓，只不過跟我同年。他怎麼會知道那麼多？”

“他不必學習領袖氣質，不必學習如何做出左右他人生死的決策。”

“有些時候，丹莫茨爾，我會懷疑你是否在譏笑我。”

“陛下？”丹莫茨爾以責難的口氣說。

“不過算了吧，回到你剛才說的那個流失的炮彈。你為何認為他是危險人物？在我看來，他似乎是個純真的鄉下人。”

“沒錯，可是他擁有那套數學理論。”

“他說那根本沒用。”

“您本來認為它也許有用，在您向我解釋之後，我也是這麼想，所以其他人也可能抱同樣看法。既然這位數學家已將心思集中在這個問題上，他自己的想法或許也會改變。誰知道呢。他也許會研究出利用這套數學的方法。假如他成功了，有辦法預測未來，不論是多麼朦朧模糊，也等於掌握了極大的權力。即使他自