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答案几乎趨近於零。兩下五百萬個住人世界，每個世界的居民至少十億——在這數萬兆的人口中，有多少人曾經或將會目睹這位活生生的皇帝？一千人？

又有誰會在乎呢？皇帝只不過是帝國的代表，就像“星艦與太陽”國徽一樣，卻遠不及後者那麼普遍與真實。如今代表帝國的，是遍佈銀河各個角落的戰士與官吏；是他們變成人民身上的重擔，而不是皇帝本人。

因此，當他被引進一間不大不小、裝潢豪奢的房間，看見一個年輕人坐在附窗凹室的一張桌角上，一隻腳碰著地，另一隻腳擱在桌緣搖晃，謝頓不禁納悶怎麼會有這樣的官員以這麼溫和的眼光望著自己。他自己反覆地體驗過的一個事實，那就是政府官員——尤其是皇下身邊當差的——總是顯得十分嚴肅，彷彿將整個銀河的重量擔在自己肩上。而且似乎越是不重要的官員，表情就越是嚴肅、越是兇惡。

那麼，此人就可能是個官位很高的大官。他真要握的權力有如燦爛的陽光，因而不必利用一臉的陰霾面對問題。

謝頓不知道該表現得多麼受寵若驚，但他感到自己最好保持緘默，讓對方先開口。

那位官員說：“我相信你就是哈里·謝頓，那個數學家。”

謝頓以最簡單的方式答道：“是的，閣下。”便繼續等待。

年輕人揮了揮手臂：“應該說‘陛下’才對，不過我痛恨繁文縟節。我總是在繁文縟節裡打轉，這使我厭煩透頂。現在沒旁人在場，所以我要放縱一下，把一切繁文縟節拋到腦後。坐下來，教授。”

對方講到一半，謝頓便發覺對方正是克里昂大帝一世，這使他感到有點喘不過氣來。皇上本人（現在看來）與新聞中經常出現的正式全息肖像有幾分相似，不過全息像中的克里昂總是穿得雍容華貴，似乎比本人高大一些、尊貴一點．而且面孔冷漠，毫無表情。

如今他出現在謝頓面前，他的廬山真面目卻顯得相當平凡。

謝頓一動也不動。

皇上微微皺了皺眉頭。他平常頤指氣使慣了，此時雖想放棄這種特權，至少是暫時放棄，卻仍以專橫的口吻說：“喂，我說‘坐下來’。那張椅子，快點。”

謝頓默默坐下，他甚至迨“遵命，陛下”也說不出口。

克里昂微微一笑：“這樣好多啦。現在我們可以像兩個同胞一樣交談，畢竟，除去一切繁文縟節，我們的關係就是這樣。啊。你說是不是？”

謝頓小心翼翼地答道：“假如皇帝陛下喜歡這麼說，那一定沒錯。”

“噢，別這樣，你為什麼如此小心謹慎？我想要以平等的身份和你交談，這麼做令我高興，你就順著我吧。”

“遵命，陛下。”

“只要簡單一句‘遵命’就行了，我真沒辦法令你接受嗎？”

克里昂瞪著謝頓，謝頓覺得那雙眼睛充滿生氣與興味。

最後，皇上總算再度開口：“你看來不像個數學家。”

謝頓終於能露出笑容：“我不知道數學家應該像什麼樣子，皇帝陛……”

克里昂舉起一隻手來表示警告，謝頓趕緊把這個尊稱嚥下去。

克里昂說：“我認為數學家應該滿頭白髮，或許還留著絡腮鬍，年紀當然有一大把。”

“但即使是數學家，也總有年輕的時候。”

“可是那時他們都默默無聞，等到他們的名聲傳遍全銀河的時候，他們就是我所描述的那種模樣。”

“只怕我沒什麼名氣。”

“但你曾在此地舉行的會議上演講。”

“許多人都上了臺，有些比我還要年輕，受到注意的卻只有少數。”

“你的演講顯然吸引了我一些官員的注意。根據我的瞭解，你相信預測未來是可能的。”

謝頓突然感到一股倦意。似乎不斷有人誤解他的理淪，也許他根本不該發表那篇論文。

他說：“其實並不盡然，我得到的結果要狹隘得多。許多系統都會出現一種情形，那就是在某些條件下會產生混沌現象。這就代表說，對於某個特殊的起點，我們不可能預測後來的結果。甚至一些相當簡單的系統都是這樣，而系統越複雜，就越有可能變得混沌。過去我們一直假定，像人類社會這麼複雜的東西，會在很短時間之內變成混沌系統，因此不可預測。然而我做到的則是證明，在研究人類社會時，有可能選擇一個起點，並做出一組適當的假設，以便壓抑混沌效應，使得預測未來變成可能。當然不是完整的細節，而是大致的趨