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造歷史的各個世界與全體人類？

不論他發怒的物件究竟為何，其實都沒什麼關係。重要的是他做的筆記沒有用，他學到的新知識沒有用，一切的一切都沒有用。

如今，他來到這所大學已接近六週。一開始他就設法找到一套計算機終端機，利用它展開工作——沒有任何人指導，僅靠鑽研數學多年所累積的直覺。進度雖然緩慢，而且並不順利，不過漸漸發現循哪條路徑便能摸索出問題的答案，其中也自有一番樂趣。

後來，鐸絲教授的一週課程開始了，這門課教給他數十種快捷方式，同時帶來了兩種尷尬的窘境。其一包括那些大學生斜眼看人，似乎因為察覺到他的年齡而瞧不起他：每當鐸絲頻頻使用“博士”的尊銜稱呼他，他們全都會稍微皺皺眉頭。

“我不希望他們認為，”她說，“你是個一直畢不了業的老學生，正在補修歷史課程。”

“但你顯然已經表明這一點，現在只要叫我‘謝頓’就夠了。”

“不行。”鐸絲突然露出笑容，“此外，我喜歡叫你‘謝頓博士，我喜歡看你露出那種不自在的表情。”

“你有一種虐待狂的幽默感。”

“你要剝奪我的樂趣嗎？”

不知道為什麼，這句話使他開懷大笑。不用說，一般人的反應當然是否認自己有虐待狂，而她卻接下這個“殺球”，並且立即予以反擊，他覺得實在好玩。這個想法自然而然引發了一個問題：“你在學校打不打網球？”

“我們有網球場，但我不會打。”

“很好，我來教你。當我教你打球的時候，我會稱呼你凡納比裡教授。”

“反正你在課堂上就是這樣稱呼我的。”

“你不會相信在網球場上聽來有多麼滑稽。”

“我可能會喜歡。”

“這樣的話，我會試圖找出你還可能喜歡些什麼。”

“我發現你有一種色情狂的幽默感。”

她故意把這記殺球打到同一個地方，於是他說：“你要剝奪我的樂趣嗎？”

她微笑不語。

後來，她在網球場上表現得出奇優異。“你確定自己從沒打過網球？”練完一回合之後，他喘著氣問道。

“確定。”她說。

另一種窘境比較屬於私人性質。當他學會歷史資料查詢的必要技巧，剛開始試著使用計算機記憶體的時候，曾經（私底下）碰了一鼻子灰。那根本是與數學界全然不同的思考模式。他認為它應該同樣合乎邏輯，因為它可以毫無矛盾、毫無錯誤地根據他的心意四通八達，可是這種邏輯與他熟悉的那套分屬完全不同的品牌。

但不論有沒有人指導，不論是窒礙難行或迅速進入，他就是得不出任何結果。

他的惱怒在網球場上露出痕跡。鐸絲很快就有長足的進步，他不需再為了給她時間判斷來球的方向與距離，而餵給她好打的高吊球。這使他很容易忘掉她只是個初學者，於是他將憤怒發洩在揮拍動作上，將球使勁向她擊去，那球彷彿成了一道固體的鐳射束。

她小跑步來到網前：“我能瞭解你為什麼想要‘殺’我，我漏接那麼頻繁，一定讓你非常惱火。可是，為什麼你要讓球偏離我的腦袋三厘米？我的意思是說，你甚至沒打中我的汗毛，你難道不能殺得更好一點？”

謝頓嚇呆了，忙想解釋，卻只說出一串語無倫次的話。

她說：“聽著，今天我不想再接你的球了。所以說，我們何不這就去淋浴，再一起喝杯茶什麼的，然後你可以告訴我，你想要殺掉的究竟是什麼。如果不是我這顆可憐的腦袋，又如果你不將元兇從心頭拔除，那麼讓你站在網子另一邊，再把我當成你的靶子，對我而言實在太危險了。”

喝茶的時候，他說：“鐸絲，我已經掃描過無數的歷史，只是掃描、瀏覽而已，我還沒時間做深入研究。即使如此。有件事已經十分明顯，所有的膠捲書都集中於相同的少數事件。”

“關鍵的事件，創造歷史的事件。”

“那只是個藉口，其實它們相互抄襲。銀河共有兩千五百萬個世界，記載詳細的也許只有二十五個。”

鐸絲說：“你讀的都只是銀河通史，應該查查某些小世界的特殊歷史。在每個世界上，不論它多麼小，學童也要先學本星曆史，然後才會知曉外面還有個龐大的銀河。此時此刻，你自己對赫利肯的瞭解，難道不比對川陀的興起或‘星際大戰’更多嗎？”

“那種知識也有侷限，”謝頓以沮喪的口吻說，“