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時之間，令謝頓憶起了麥麴生的種種不快。

那人穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間，在腰際存一條寬大的皮帶，上面裝飾著幾顆銀質紐扣。

當他開口時，他的聲音有如隆隆作響的低音樂器，口音聽來非常陌生。在謝頓的經驗中，不熟悉的口音大多聽來相當粗魯，但此人的聲音卻幾乎像音樂，或許是醇厚的低音造成的印象。

“我是愛瑪·塔勒斯中士，”他吐出低沉、渾厚麗緩慢的連續音節，“我來找哈里·謝頓博士。”

謝頓說：“我就是。”他別過頭來，對鐸絲低聲說道：“如果夫銘無法親自前來，他顯然派了一個優秀的大塊頭代表他。”

中士對謝頓投以木然而稍嫌冗長的一眼，然後說：“沒錯，上級對我描述過你的容貌。請跟我走吧，謝頓博士。”

謝頓說：“帶路。”

中士向後退去，謝頓與鐸絲·凡納比裡向前邁開腳步。

中士突然停下，舉起一隻巨大的手掌，掌心朝向鐸絲：“上級指示我把哈里·謝頓博士接走，沒有指示我帶其他任何人。”

謝頓望著他，一時之間無法理解這是怎麼回事。然後，他驚訝的神情轉成了憤怒：“你不可能會接到這種指示。鐸絲·凡納比裡博士是我的同事和同伴，她一定要跟我去。”

“這和我接到的指示不符，博士。”

“我根本不管你的什麼指示，塔勒斯中士。不讓她去的話，我一步也不走。”

“此外，”鐸絲帶著明顯的怒意說：“我接到的指示，則是時時刻刻保護謝頓博上。除非我跟他在一起，否則我無法完成任務。因此，不論他到哪裡，我都要跟去。”

中士看來十分為難：“我接到的指示，嚴格要求我確保你不會受到傷害，謝頓博士。如果你不肯自願前去，我不得不抱你進入我的交通工具。我會試著動作儘量溫和。”

他伸出兩隻手臂，彷彿要抓向謝頓的腰際，將他整個抱起來。

謝頓立刻向後一躍，讓對方撲了個空。在他後退之際，他的右手掌擊向中士的右臂上，剛好落在肌肉最少的位置，因此一舉擊中臂骨。

中士猛抽口氣，身體似乎震了一下，但他隨即轉身，臉上毫無表情，再度向謝頓走去。達凡始終目不轉睛，腳步沒有絲毫移動．但芮奇已來到中士身後。

謝頓接二連二三重複他的掌擊，但塔勒斯中士現在已有準備，他垂下肩頭，讓堅硬的肌肉承受這些攻擊。

鐸絲已將她的雙刀拔出來。

“中士，”她強有力地說，“注意聽好！我要你瞭解，假如你硬要試圖強行帶走謝頓博士，我也許不得不重傷你。”

中士頓了一下，彷彿嚴肅地估量著那兩片緩緩揮動的利刃。然後他說：“我接到的指示，並未限制我傷害謝頓博士以外的任何人。”

他的右手以驚人的速度，向臀邊皮套中的神經鞭伸去；鐸絲飛快地挺進，雙刀一齊刺出。

兩人都沒有完成動作。

芮奇猛然前衝，左手推向中士的背部，右手從皮套中抽走神經鞭。他飛快地閃了開去，用雙手握著那柄武器，喊道：“舉起手來，中士，否則你就要挨一記！‘，

中士迴旋轉身，漸漸漲紅的臉掠過一絲緊張的表情，這是他那木然的神態唯一減弱的一刻。“放下來，老弟。”他咆哮道，“你不知道怎麼用。”

芮奇怒吼道：“我知道什麼是保險開關，它現在開著，這東西可以發射。如果你試圖向我衝來，它就真會發射。”

中士全身僵住。他顯然知道，讓一個激動的十二歲少年掌握一柄強力的武器有多危險。

謝頓的感受也好不了多少，他說：“小心，芮奇。不要發射，你的手指別碰開關。”

“我不會讓他衝過來。”

“他不會的——中士，請別動，讓我們把事情弄清楚。上級叫你把我帶離這裡，對吧？”

“對。”中士說，他的眼睛圓睜，緊緊盯在芮奇身上（後者的眼睛也同樣緊緊盯在中士身上）。

“可是上級未曾叫你帶其他人，是嗎？”

“沒有，我沒接到這種指示，博士。”中士堅決地說。甚至神經鞭的威脅也無法逼使他改口，誰都能看出這點。

“很好，不過聽我說，中士，上級曾叫你別帶其他人嗎？”

“我剛說過……”

“不，不，聽好，中士，這有分別。你接到的指示只是‘帶謝頓博士來’，整個指示就是這樣，並未提到