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男孩聳了聳肩：“打從我還是小孩的時候，我就開始在這些巷道中游蕩。”他說，“此外，這些公寓都有號碼——只要沒脫落，而且還有箭頭和其他記號。如果你知道這些竅門，你就不可能迷路。”

芮奇顯然深通這些竅門，於是他們逐漸深入公寓群。目所能及盡是一種完全腐朽的氣氛：無人清理的瓦礫堆，居民臉上一閃而過的對外人入侵的明顯恨意。又皮又野的少年沿著巷道奔跑追逐，似乎正在進行某種遊戲。當他們的飛球險些擊中鐸絲時，有些還大叫道：“嘿，讓路！”

最後，芮奇停在一扇斑駁的深色門前，上面微微閃著二七八七這組數寧。

“這裡就是。”他一面說，一面伸出手來。

“先讓我們看看誰在裡面。”謝頓輕聲說道。他按下訊號鈕，可是沒有任何反應。

“沒用，”芮奇說，“你得捶門，捶得很響才行。她的耳朵不太好。”

於是謝頓握拳猛捶門板，裡面立刻有了動靜。一個尖銳的聲音傳出來：“誰要見瑞塔嬤嬤？”

謝頓喊道：“兩名學者！”

他將小計算機連同附帶的軟體套件一起扔給芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑開了。然後謝頓轉過頭來，面對著開啟的門與門後的瑞塔嬤嬤。

第七十章

瑞塔嬤嬤或許已有七十好幾，不過她的臉孔乍一看似乎沒那麼老。她有著豐滿的面頰、一張小嘴，以及又小又圓的雙下巴。她的個子很矮——還不到一百五十厘米，卻有一副粗壯的身軀。

不過她雙眼周圍有著細微的皺紋。當她微笑的時候——例如她見到他們之後露出的笑容——臉部其他各處的皺紋也會綻露出來。此外，她的行動有些困難，

“進來，進來。”她一面以輕柔高亢的聲音說，一面眯著眼睛凝視他們兩人，彷彿她的視力已開始減退。“外人……甚至是外星人士，我說對了嗎？你們身上似乎沒有川陀的氣味。”

謝頓真希望她沒提到氣味。這間過分擁擠的公寓發出一股食物的怪味，幾乎接近腐臭的味道。屋內還有許多四處亂丟的小東西，看來陳舊而蓋滿灰塵。這裡的空氣渾濁黏稠，他可以確定當他們離去後，他的衣服仍會帶著這種強烈的氣味。

他說：“你說對了，瑞塔嬤嬤。我是來自赫利肯的哈里·謝頓，我的朋友是來自錫納的鐸絲·凡納比裡。”

“好。”她一面說，一面在地板上尋找空位，以便邀他們坐下，可是找不到合適的地方。

鐸絲說：“我們樂意站著，嬤嬤。”

“什麼？”她抬起頭望向鐸絲，“你說話必須中氣十足，孩子。我的聽力已經不像你這個年紀時那麼好。”

“你為什麼不弄個助聽裝置？”謝頓提高音量說。

“那沒有幫助，謝頓老爺。好像是神經方面出了毛病，我卻沒錢去做神經重建。你們是來向瑞塔老嬤嬤請教未來之事？”

“並不盡然，”謝頓說，“我是來請教過去之事。”

“好極了。判斷人們想聽些什麼可不容易。”

“那必定是一門高深的藝術。”鐸絲微笑著說。

“它看來容易，可是必須說得別人心服口服。我就靠它賺錢為生。”

“如果你有刷卡插座，”謝頓說，“我們會付你任何合理的酬勞。只要你告訴我們有關地球的事，不要為了滿足我們而編織巧妙的話語，我們只想聽事實。”

老婦人本來一直在房中踱來踱去，東摸摸、兩弄弄，彷彿要將房間弄得更漂亮，更適合兩位來訪的貴客。此時她忽然停下來．說道：“你要知道有關地球的什麼事？”

“首先，它究竟是什麼？”

老婦人轉過身來，目光似乎投射到太空中。當她開始說話的時候，她的聲音變得低沉而穩重。

“它是一個世界，一個非常古老的行星。它遭人遺忘，如今下落不明。”

鐸絲說：“它並非歷史的一部分，這點我們還知道。”

“它比歷史更為古老，孩子。”瑞塔嬤嬤嚴肅地說，“它存在於銀河的黎明期，甚至在黎明期之前。當時它是唯一擁有人類的世界。”她堅定地點了點頭。

謝頓說：“地球的別名是不是……奧羅拉？”

這時，瑞塔嬤嬤的臉孔突然皺成一團：“你是從哪裡聽來的？”

“在我四處飄蕩的過程中，聽說有個古老而遭人遺忘的世界叫奧羅拉，上面的人曾經享有太初的平靜歲月。”

“那是個謊