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點了點頭。鐸絲則保持直立的姿勢，在謝頓的感覺中，她的動作似乎帶著不屑的意味。芮奇正張大嘴巴東張西望，甚至沒注意到剛進來的那名女子。

她的體型豐滿——並非肥胖，只有適度的脂肪。她將頭髮梳成與兩名少女同樣的髮型。她的衣裳也是同一種款式，不過裝飾要華麗許多——實在太多了點，令謝傾的審美眼光無法接受。

她顯然已步入中年，頭髮透出些許灰白，但面頰是的兩個酒渦為她的外表帶來不少青春氣息，淡褐色的眼睛也神采奕奕。整體而言，她看來不算老，較像一位慈母。

她說：“你們大家好嗎？”（她對鐸絲與芮奇的存在末表現驚訝，而且在問候中輕易地將他們包括在內。）“我等待你已有一些時日，當初在斯璀璘的穹頂上差點就請到你。你是哈里·謝頓博士，是我一直期待會見的人。而你，我想，一定是鐸絲·凡納比裡博士，因為根據報告，你一直是他的同伴。這個年輕人我恐怕不認識，不過我很高興見到他。但我們絕不可花太多時間交談，因為我確定你們希望先休息一下。”

“還有沐浴，夫人，”鐸絲以頗為有力的口氣說：“我們每個人都得好好洗個澡。”

“是的，當然。”那女子說，“還要換一套衣服，尤其這個年輕人。”她低頭望向芮奇，與那兩名少女不同的是，她臉上沒有任何輕視或不以為然的表情。

她說：“你叫什麼名字，年輕人？”

“芮奇，”芮奇以有些嘶啞與尷尬的聲音說，接著又試探性地加上稱呼，“姑奶奶。”

“多麼奇妙的巧合，”那女子說，她的雙眼閃爍著光芒。“或許是個兆頭。我自己的名字是芮喜爾，這是不是很奇妙？不過別管這個了，我們會好好照顧你們。然後，我們有充分的時間晚餐和敘談。”

“等一等，女士。”鐸絲說，“我能請問我們在哪裡嗎？”

“衛荷，親愛的。等你感到更熟悉時，請改口叫我芮喜爾。我總是喜歡不拘禮節。”

鐸絲的態度轉趨強硬：“‘為何？’我們發問令你驚訝嗎？我們想要知道身在何處，這難道不是很自然嗎？”

芮喜爾發出一陣愉悅而清脆的笑聲：“真的，凡納比裡博士，這地方的名字好歹也得改一改。我並非提出一個問題，而是在做一項陳述。你問你們在哪裡，我不是問你‘為何’，而是告訴你‘衛荷’。你們如今在衛荷區。”

“在衛荷？”謝頓使勁說道。

“的確沒錯，謝頓博士。打從你在十年會議上發表演說那天起，我們就想要把你請來，我們很高興現在終於得到你了。”

第八十五章

事實上，休息、鬆弛，把全身洗乾淨，換上新衣服（質料光滑且有些寬鬆，這是衛荷服裝的特色），再好好睡上一覺，花了他們一整天的時間。

來到衛荷的第二天傍晚，芮喜爾女士說好的晚餐才有機會舉行。

餐桌相當大——其實太大了，因為總其只有四個人進餐：哈里·謝頓、鐸絲·凡納比裡、芮奇與芮喜爾。牆壁與屋頂都打上柔和的燈光，光線的色彩不停變化，其速率足以吸引目光，卻不至於使人心浮氣躁。而桌布（其實並非布料，謝頓心中尚未判定它是什麼）似乎會閃閃發亮。

服侍進餐的僕人很多，全都沉默不語。當門開啟的時候，謝頓似乎瞥見外面站著一些士兵，一律全副武裝並荷槍實彈。這個房間就像個天鵝絨手套，那隻鐵拳卻在不遠的地方。

芮喜爾表現得殷勤而親切，而且顯然對芮奇特別喜愛，還堅持要他坐在旁邊。

芮奇已經徹底洗乾淨，顯得煥然一新。穿上新衣服，頭髮經過修剪、清洗、梳理之後，幾乎使人認不出他來。現在他簡直不敢說一個字，似乎感到他的文法不再符合自己的外表。他覺得自卑而不自在，每當鐸絲的手在餐具間遊移，他都會仔細望著她，試圖每一方面都與她的動作完全一致：

食物可口但味道過重，以致謝頓無法分辨每道榮究竟是什麼做的。

芮喜爾帶著溫柔的微笑，令她豐滿的臉頰顯得很開心．她美麗的牙齒閃著雪白的晶光。“你也許以為我們在食物中放了麥麴生新增物，其實我們沒有，這些全是衛荷自己種植的。在這顆行星上，沒有任何一區比衛荷更自給自足：我們花費很大心力保持如此。”

謝頓嚴肅地點了點頭：“你招待我們的每樣東西部是一流的，芮喜爾，我們十分感謝你。”

然而在他心中，卻認為這些食物還是比不上麥麴生的水平。他更有一種感覺，正如