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，自從謝頓離開皇區後，從未見過如此接近真實天日的建築。

他們不久便停下來，滑行的時問比謝頓預期的還短，不過代價是一股難受的正向衝力。尤其是芮奇，他全身壓在前座的椅背上，連呼吸都很困難，直到鐸絲放在他肩頭的手將他稍向後拉，他才總算鬆了一口氣。

相貌堂堂、身形筆挺的塔勒斯中士離開噴射帆前座，向後面走過來。他開啟旅客艙的艙門，扶助他們二人一個個下機。

謝頓最後一個下機。當他經過中士身邊時，半轉過頭來說：“這是一趟愉快的旅程，中士。”

一抹笑容在中士寬大的臉龐緩緩擴散，使他留著鬍子的上唇揚了起來。他像敬禮似的碰了一下帽簷，說道：“再次謝謝你，博士。”

接著，他們在引導之下，進入一輛外觀華貴的地面車的後座。中士自己鑽進前座，以驚人的輕巧動作駕駛著這輛車。

他們穿過幾條寬闊的道路，兩側都是高大、壯麗的建築，全都在充足的日光下閃閃發亮。如同在川陀其他各處一樣，他們聽到遠處有磁浮捷運的嗡嗡聲。人行道上擠滿了人，大多數穿得很體面。周遭的環境十分清潔，幾乎可說清潔得過分。

謝頓的安全感再度下沉。鐸絲對於目的地的憂心，如今似乎終於應驗。他靠近她說：“你認為我們回到皇區了嗎？”

她說：“不。皇區的建築更具洛可可風格，而本區的庭園皇家風味較少——你該知道我的意思。”

“那麼我們在哪裡，鐸絲？”

“只怕我們得問問，哈里。”

這不是一趟長途旅程，他們很快就來到一個停車坪，旁邊是一座富麗堂皇的四層樓建築。建築物頂端橫亙一道壁緣，上面雕刻著許多想象中的動物，並裝飾著粉紅暖色的石頭排成的條紋。建築物的外表極為壯觀，擁有一個討人喜歡的外形。

謝頓說：“那看來無疑是洛可可風格。”

鐸絲不確定地聳了聳肩。

芮奇吹著口哨，企圖表現得毫不在乎：“嘿，看看那個拉風的地方。”不過他裝得有點勉強。

塔勒斯中土對謝頓做了一個手勢，顯然是要他跟著走。謝頓卻裹足不前，他伸出雙臂，同樣藉著這種世界通用的語言，明顯地表示垃將鐸絲與芮奇包括在內。

在壯觀的粉紅色大門口，中士有點謙卑地遲疑了一下，他的兩撇鬍子好像幾乎要垂下來。

然後他板著臉說：“那麼，你們三個一起來吧，我的名譽擔保仍然算數。話說回來，你該知道，其他人也許不會認同我。”

謝頓點了點頭：“我堅信你一定會對自己的行為負責，中士。”

中士顯然有些感動，一時之間，他的臉孔開朗許多，彷彿在考慮該與謝頓握握手，或是以其他方式表達他的衷心贊同。然而，他終究抑止了這些衝動，徑自踏上門前臺階的最低一級。那道階梯立刻開始莊嚴地緩緩上升。

謝頓與鐸絲趕緊隨他踏上階梯，沒費多大力氣便穩住身形。芮奇驚訝之餘曾有短暫的躊躇，經過短距離衝刺才跳上這個活動階梯。然後他將雙手插進口袋，悠閒地吹起口哨。

大門開啟後，隨即出現兩名年輕迷人的女子，以對稱的方式各自從一邊走出來。她們的衣裳在腰際有皮帶緊緊繫住，下襬幾乎長達腳踝，末端有波浪狀的皺褶，走路時會沙沙作響。兩人都有一頭棕發，在頭部兩側結成兩條粗辮。（謝頓發覺那很吸引人，卻又納悶她們每天早上得花多少時間梳理。剛才一路上。他並未發覺街上的婦女有如此精緻的髮型。）

兩名女子以明顯的輕蔑眼光凝視來客。這點謝頓並不驚訝，經過一天的折騰，他與鐸絲看來幾乎跟芮奇一樣灰頭土臉。

然而，兩名女子還是以優雅的動作鞠了一躬，然後半轉過身，以完美的一致動作向內做個手勢，顯然是要他們三人進去，動作從頭到尾都細心維持著對稱。（她們預演過這些事嗎？）

他們穿過一個精緻的房間，其中零星散佈著傢俱與裝飾品，謝頓無法一眼看出它們的功用。地板是淺色的，富有彈性併發出冷光。謝頓注意到三人的鞋子在上面留下不少灰塵，令他感到有些不好意思。

然後，內門突然被推開，隨即出現另一名女子，她比先前那兩位無疑年長許多。（當她走出來時，兩名少女緩緩低下身子，雙腳始終維持對稱的交叉姿勢。謝頓不禁讚歎她們竟然能保持平衡，這無疑需要大量的練習。）

謝頓不知自已是否也該做出某種禮儀性的姿勢，但他對這一切毫無概念，他只好微微