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透出的堅決眼神，她嘴角彎成的弧度，以及她雙手放在腰際刀柄上的姿勢，使謝頓終於相信她是認真的。

“很好，”他說，“但如果你活著回來，如果我還能見到夫銘，那麼，我繼續研究心理史學的代價就是讓你離去——雖然我越來越喜歡你。你能瞭解嗎？”

鐸絲突然露出微笑：“忘掉這件事吧，別在我身上展現你的騎士精神。無論如何我都不會離去，你能瞭解嗎？”

第六十九章

在憑空閃爍的路標寫著“臍眼”的那一站，他們兩人下了磁浮捷運。路標第一個字左邊被弄髒了，只剩下一個暗淡的光點，這也許是一種意料中的象徵。

他們走出車廂之後，沿著下方的人行道前進。此時剛過正午，乍看之下，臍眼似乎很像他們在達爾居住的那一帶。

然而，空氣中有一種刺鼻的味道，人行道處處可見丟棄的垃圾。由此即可看出，這個小區中絕對沒有自動掃街器，

此外，雖然人行道看來並無不同，此地的氣氛卻令人不舒服，有如扭得太緊的彈簧那般緊繃。

或許是因為人的關係，謝頓想，這裡的行人數目並無太大差異，但他們與其他地方的行人不一樣。通常，在繁重工作的壓力下．每個行人心中只有自己；置身川陀無數大街小巷的無數人群中，人們唯有忽略他人才能活下去——就心理層面而言。例如目光絕不流連，大腦完全封閉；每個人罩在各自的濃霧中，隱匿在一種人工的隱私裡。反之，在那些熱衷於黃昏漫步的小區中，則充滿一種儀式化的親切感。

然而在臍眼這裡，既沒有親切感也沒有漠然的迴避——至少對外人而言如此。每個擦身而過的人，不論是來是往，都會轉頭朝謝頓與鐸絲瞪上一眼。每對眼睛彷彿都有隱形繩索系在這兩個外人身上，帶著惡意緊緊追著他們不放。

臍眼人的衣著較為骯髒、老舊，有些已經破損。這些衣服都帶著一種沒洗乾淨的晦暗，使謝頓對自己光鮮的新衣感到不安。

他說：“你想，瑞塔嬤嬤會住在臍眼哪裡？”

“我不知道，”鐸絲說，“你把我們帶到這裡，所以應該由你來想。我打算專注於保鏢的工作，我想我唯一得做的事，就是保護你的安全。”

謝頓說：“我認為現在得做的事是找個人問路，但我就是不太想這麼做。”

“我不會怪你，我想你找不到任何願意幫助你的熱心人士。”

“話說回來，別忘了還有少年人。”謝頓隨手指了指其中一個。那個男孩看來大約十二歲，尚未蓄起成年男子不可或缺的八字鬍，正停下腳步盯著他們兩人看。

鐸絲說：“你是在猜想，臍眼人對外人的厭惡還不會出現在這種年紀的男孩身上。”

“至少，”謝頓說，“我猜想他的年紀還不夠大，不至於具有臍眼的暴力傾向。如果我們走近他，他可能會拔腿就跑，在老遠的地方高聲辱罵，但我不信他會攻擊我們。”

謝頓提高聲音說：“年輕人。”

男孩向後退了一步，繼續瞪著他們兩人。

謝頓說：“到這裡來。”同時招了招手。

男孩說：“幹啥，哥兒們？”

“我想跟你問路。走近點，我才不用大聲吼。”

男孩向前走了兩步。他的臉孔髒兮兮的，一雙眼睛卻明亮而敏銳。他穿的涼鞋式樣與眾不同，一隻短褲腿上有個大補丁。他說：“啥樣的路？”

“我們想要去找瑞塔嬤嬤。”

男孩的眼睛亮了起來：“幹啥？”

“我是一名學者，你知道學者是什麼嗎？”

“你上過學？”

“沒錯，你沒有嗎？”

男孩不屑地向一旁啐了一口：“沒。”

“我有事要請教瑞塔嬤嬤，希望你能帶我去找她。”

“你要算命？哥兒們，你穿著拉風的衣服來臍眼，連我都能幫你算命，黴運當頭。”

“你叫什麼名字，年輕人？”

“這跟你何干？”

“這樣我們才能以更友善的方式交談，這樣你才能帶我去瑞塔嬤嬤的住處。你知道她住在哪裡嗎？”

“也許知，也許不知。我叫芮奇，如果我帶你去，我有什麼好處？”

“你想要什麼，芮奇？”

芮奇的日光停留在鐸絲的腰帶上，他說：“這大姐帶著雙刀，給我一把，我就帶你去找瑞塔嬤嬤。”

“那是成人用的刀，芮奇，你的年紀還太小。”