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“你想錯了，我相當驚訝。你的論文究竟研究些什麼，我連皮毛都看不懂，不過那些資料似乎非常熱門。而在我查閱新聞檔案時，我發現你曾經出席今年的十年會議。所以……到底什麼是‘心理史學’？顯然，頭兩個字挑起了我的好奇心。”

“我相信你看出了字面的意思。”

“除非我完全受到誤導，否則在我看來，你似乎能推算出歷史的未來軌跡。”

謝頓睏倦地點了點頭：“這差不多就是心理史學的意義，或者應該說，是它理論上的意圖。”

“但它是個嚴肅的學問嗎？”阮達微笑著問道：“你不光是在丟樹枝吧？”

“丟樹枝？”

“那是在我的母星候帕拉，孩童們所玩的一種遊戲。這種遊戲是要預測未來，如果你是個聰明的小孩，就能從中得到好處。你只要告訴一位母親，說她的女兒會長得很漂亮，將來會嫁一個有錢人，就會當場獲贈一塊蛋糕或半個信用點。她不會等著驗證預言的實現，你只要那麼說，就能立刻獲得獎賞。”

“我懂了。不，我不是在丟樹枝。心理史學只是一門抽象的學問，極端抽象。它完全沒有實際的應用，除非……”

“現在我們講到重點了，‘除非’之後總是接著最有趣的部分。”

“除非我願意發展出這樣的應用。或許，假如我對歷史多瞭解些……”

“啊，這就是你研讀歷史的原因？”

“沒錯，可是對我並無任何幫助。”謝頓以傷感的口吻說，“歷史的範圍太廣，有記載的部分卻太少。”

“這就是讓你感到挫折的事？”

謝頓點了點頭。

阮達說：“可是，哈里，你來到這裡才不過幾個星期。”

“是的，但我已經能看出……”

“你不可能在短短几周內看出任何事情。你也許得花上整整一輩子，才能獲得一點點進展。想對這個問題真正有所突破，也許需要許多數學家好幾代的努力。”

“我也知道，李松，但這並不能讓我覺得好過一點。我想要自已做出一些可見的進展。”

“嗯，你把自己逼得精神錯亂也無濟於事。如果能讓你覺得舒服點，我可以告訴你一個例子：有個題目遠比人類歷史單純得多，許多人花了不知多少歲月，卻一直沒有多大進展。我會知道這件事，是因為這所大學就有一組人員在研究這個題目，我的一位好友也參與其中。要說挫折感，你根本不知道什麼是挫折感！”《基地前奏》（上）…161。JPG。TXT

“是什麼題目？”謝頓覺得心中湧起一股小小的好奇。

“氣象學。”

“氣象學！”對於這個反高潮的答案，謝頓感到有些不悅。

“別扮鬼臉，聽我說。每個住人世界都有個大氣層；每個世界都有各自的大氣成分、各自的溫度範圍、各自的自轉與公轉速率、各自的軸傾角，以及各自的水陸分佈。我們面對兩千五百萬個不同的問題，從來沒人能找到一條通則。”

“那是因為大氣行為很容易進入混沌相，每個人都知道這個道理。”

“我的朋友傑納爾·里根就是這麼說的，你曾經見過他。”

謝頓想了一下：“高個子？長鼻子？不怎麼說話？”

“就是他——而且，川陀幾乎比其他世界史難理解。根據記錄顯示，在殖民之初，它具有相當正常的氣候模式。然後，隨著人口增長，以及都市範圍的擴張，能量的消耗不斷增加，越來越多的熱量排放到大氣中。於是覆冰逐漸收縮，雲層逐漸變厚，天氣則越變越糟。這便促使居民轉向地底發展，形成一個惡性迴圈。氣候越差，居民越是急於掘地和建造穹頂，因而氣候變得更差。如今，整個行星幾乎經年累月烏雲密佈，而且常常下雨——或是下雪，如果溫度夠低。只不過沒有人做出適當的解釋，沒有人做出正確的分析，解釋天氣為何惡化到這種程度，或是合理地預測每天的變化詳情。”

謝頓聳了聳肩：“這種事很重要嗎？”

“對一位氣象學家而言，是的。他們為什麼不像你一樣，為自己所面對的問題心生挫折？別做個自我中心的沙文主義者。”

謝頓想起通往皇宮的路上，那種烏雲密佈、潮溼陰冷的情形。

他說：“那麼，目前做到了什麼程度？”

“嗯，有個龐大的研究計劃在本校進行，傑納爾·里根是負責人之一。他們覺得若能瞭解川陀的氣候變化，便可對氣象學的基本定律獲得許多進一步認