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“你既差那馬天雄到江南去向尊師投書，為何在我面前竟隻字末提，要不然，不但免得那小鷂子捱上一記喂毒偃月鏢，便你白師叔也可以免去一場跋涉，這麼一來，你那師父仍然要將這副擔子架在我肩頭上，說起來連你也該罰才對。”

羹堯忙道：“此事弟子誠然也該罰，不過，一則弟子託那馬兄南去，系在謁見師叔之先，後來雖承師叔賜見又接引在太陽庵門下，但弟子對屈師妹為妾媵，實在內疚神明，所以不特自己未敢呈明，便連託周師弟代呈也不敢，現在雖然承師叔格外成全，各方大勢所逼已成騎虎，在弟子心上仍然有百口難辯的苦衷，決非有意欺瞞，此點還望師叔原宥才好。”

周潯大笑道：“不但你如此想法，便你那師父也為了這個名份，把這付擔子打算卸到我頭上來，所以才害你白師叔在烈日之下賓士數千裡，前來取決於我，如以常理而論，屈師妹為妾媵，自屬不可，不過天下事有經有權，男女授受不親，到了嫂溺援之以手便不同咧。”

接著把那一大小酒一飲而盡，放下五斗，捋著修髯，正色道：“我之所以要曲全此事的，倒決不是為了成全你們的兒女之私，實在因為這匡復大計的一線之望，既然寄託在你身上，便不容不全力以赴，以你的才具抱負而論，雖尚可取，但恐一朝得志，便爾驕矜自恣，未免有誤大事，那鳳丫頭卻比你沉著而肯屈己下人，又頗識大體，她因父兄失德，又立志幹蠱，自願不惜一切，助你成此大業，以代父兄贖罪，我才不得不從權，委屈她，便宜你，如今這付擔子，算我替你師徒擔了，便庵中長老和江湖志士如有非議，我也有話說，你也無須內疚神明，只須記牢我這番用心，和那鳳丫頭之所以甘心嫁你為妾的緣故，便算對咧！”

說罷，猛一抬頭，目光如電，看看羹堯道：“人生知己難求，更難得的是紅粉知己，你將來卻不可以辜負了她這番苦心孤詣咧。”

羹堯不禁肅然起立道：“弟子蒙師妹這等看待，又蒙師叔如此成全，今日垂訓敢不書紳以識？他日便有尺寸之進，決不敢有負您這番用心，和雲師妹所受的委屈，只一息尚存，便粉身碎骨也當全力以赴。”

接著又慨然道：“便弟子對雲師妹和周師弟也全曾說過，弟子之所以甘冒滅門慘禍，不自安於富貴利祿，追隨恩師和諸伯叔之後，共圖大舉，便也為了要一雪先人這漢旗籍之恥咧。”

周潯忽又哈哈大笑道：“既如此說，老夫且賜你這一斗酒，祝你和鳳丫頭將來各遂其志，也不枉我今晚來上這一場。”

周再興聞言，忙將那玉斗斟滿，捧著向羹堯笑嘻嘻的道：“周師叔賜酒不易，您快乾了，果真有那麼一天，您可別忘了這一斗酒是由小弟奉上的咧。”

羹堯謝了一聲，接過玉斗一飲而盡道：“弟子既承師叔賜酒，他日稍違初衷便有如此酒。”

白泰官在旁，不由說了一聲“壯哉”，也擎杯笑道：“年賢侄，我也敬你一杯，祝你成此壯志，老實說，你雖已由周路兩位接引入門，庵中長老尚未得訊咧，此番我回到太湖，定將此事說明，便那小鷂子馬天雄，我也必陳明老師父留在太湖上香，以後全是一家人，一切便不必避忌咧。”

說罷一飲而盡，猛一照杯道：“幹。”

羹堯忙也舉起杯來道：“師叔為了弟子的事，長途跋涉，怎敢再蒙賜酒，這杯酒算弟子敬白師叔的便了。”

說罷也一飲而盡，接著周再興替各人把酒斟上，將那玉斗仍放在周潯面前，白泰官又將馬天雄南行所遭，和曹寅李元豹以及那鄧佔魁的事全說了。羹堯也將程子云來訪的話說了，周潯連飲數鬥，忽又看著羹堯道：“這江南織造之事，上次老賢侄已經對我言明，決系出於韃酋密旨無疑，但不知何以又派那鄧佔魁單對太湖之事，你知道此事嗎？”

羹堯道：“此事弟子倒還未聽說，容待再為設法探聽，不過，如就白師叔所言，也許那韃酋對江南織造曹寅也不放心，所以雙管齊下，再暗中派上一個人亦未可知。“周潯捋須一笑道：“此事所關者大，你卻須切實打聽一個確訊，至於那血滴子一事，我也已經有了一個通盤籌劃，不過卻須視此事如何而定，便你白師叔也必須等此事有個水落石出才能回去，卻事不宜遲咧。此外那韃酋何日南行，你也要時刻留神，只一得確訊，可立刻著你師弟告訴我。”

羹堯連忙答應，一面道：“有關這兩件事，弟子明日便向雍王處從旁刺探，只一得悉，必託周師弟前往陳明各位師叔便了。”

周潯拈鬚沉吟道：“我料那江南織造，在你白師叔來時，必也有密函，分致韃酋和允禎