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我委實還有點事呢！”那窮漢被拉著，不由有點著急。

正掙扎著，羹堯又笑道：“兄臺！你錯會意了，小弟雖然不才，還不至重馬輕人，就這馬有些來歷不明，既敢買下，也還不懼。不過因為兄臺舉止決非常人，所以打算相邀一敘。敝寓就在前面高升棧，且去小飲三杯，去留任憑尊意如何？”

那人見羹堯稱呼已由朋友改為兄臺，看看那馬，又看看自己身上，不由慨然道：“既承抬愛，在下權且遵命。”

說著一手槍過那馬韁繩，跟在後面便走。羹堯笑著又搶過馬來道：“還待我來吧，不才相邀實無他意，如果兄臺如此，倒有點褻瀆了。”

說罷牽馬先行，那窮漢心中愈加感動，兩隻眼內，不由泛出淚光，羹堯看在眼裡並不開口。一直走到店門口，年貴已在探頭相望，一見羹堯牽著一匹泥汙狼藉的瘦馬，後面跟著一個窮漢，不由奇怪。店小二一見那窮漢也不由一怔道：“馬爺，您跟這位少爺是相識嗎？”

窮漢未及開言，羹堯卻攔著將韁繩遞給小二道：“煩你先將此馬牽去，寄在槽上，替我喂些上等細料草豆，卻不可與別的馬拴在一處，明日我臨走自有重賞，另外招呼廚下給我準備一席酒來。”

說著攜著窮漢便向自己房間裡讓。年貴不由暗中好笑，我們少爺今天不知從哪裡找來這一人一馬真堪配個對兒。但又不敢說出來，只有跟在後面。那店原是一連二進的房子，羹堯為了清靜，便在第三進的東邊兩間上房。等把那窮漢讓進自己房間才說：“兄臺尊姓大名，貴地何處，為何卻流落此間？”

“唉！”那窮漢微嘆一聲道：“在下姓馬，雙名天雄，原藉陝西三原，家父曾在前朝左良玉將軍帳下任過都司，生下了在下之後，就未回去一直都在軍中。左將軍去世，公子夢庚降順大清以後，家父經過輾轉改編被調到關東加以遣散，，聞得故鄉在流寇之亂中，家園已成廢墟，進退維谷，只有在遼東落了戶，另娶後母竟不回去。想不到先母，在這場大亂之中，雖一再流亡，幸而逃得性命，並將在下撫養成人，聞信之後，一慟而絕，遺命在下務須尋到生父，一同回去。誰知在下到了遼東，家父因事已經下獄，發配打箭爐，沒奈何只有再行趕赴西川。可是所帶路費有限，到了遼東，身邊已無分文。所幸後母深明大義，代籌了二十兩銀子，才能成行，未到這裡又用完了，所以只有尋些短工做，打算積上點路費，再向西走，不想人地生疏。就連做工也不容易，倒白耽誤了三個月。”

說罷，不禁慘然。羹堯聽完連忙立起來，雙手一拱道：“不才失敬了，原來兄臺竟是一位萬里尋親的孝子。”

那馬天雄連忙答禮一面悽然道：“爺臺未免言重，想我馬天雄，既不能事母又不能事父，何孝之有？不過只求將來能尋到家父見上一面，此心也就安了。既承爺臺雅愛，能以尊姓官印見告嗎？”

說著眼中忍不住流下淚來。

羹堯答道：“不才姓年名羹堯，也是路過此間，此番北上，係為回京省母，二來也是為了會試……”

天雄道：“原來爺臺，竟是一位舉人，在下更失敬了。”

雙方寒喧之後，小二已經送上酒來，一面說道：“少爺，您那匹馬想是餓瘋了，吃了一斗料豆還不夠呢。”

馬天雄不等羹堯回答，先向小二說道：“不要緊，你只管再添些草料給它吃，最好加一點黃酒在內，讓它吃飽了我再來料理。”

“兄臺怎如此深知馬性？想是一位今之伯樂了。”羹堯不由笑問。

“在下因尋父遼東，曾在牧場待過兩三年，所以對於馬性稍知一二。這匹馬論身骨長相都是異種，可惜被那小子磨折壞了。不過只要保養得好，是不難復原的。少時待我洗刷出來，爺臺便知道了。”

羹堯笑道：“這是廝養之事，何敢有勞兄臺？”

說著便舉起一大杯酒來相勸，馬天雄也不推辭。吃了幾杯酒後，羹堯又笑道：“適觀兄臺推那大車時，舉步手勢，對於武功似有極深造詣，究竟是何家數，能見告嗎？”

馬天雄幾杯下肚，不由引起一腔心事，雙手一振兩臂道：“在下確曾練過幾天，不過爺臺雖是一位舉人身份，手底下的功夫卻勝我十倍，適才自不量力，倒見笑了。”

羹堯擎杯笑道：“那是那條草繩所致，並非兄臺不濟，既承以朋友待我，如何這等客氣？”

說著又向年貴一招手，附耳說了幾句，年貴點頭而去。兩人又對飲了一會，飯罷之後，馬天雄一看天色笑說；“年爺，我們去看看那馬好嗎？”

羹堯