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東西太貴重，他負不起這個責任，倘若一旦丟了，他賣房賣地，甚至於賣老婆孩子也賠不起。

書生失笑說道：“掌櫃的這是什麼話，我雖然落拓，但區區一顆明珠，我還不放在眼內，便是丟了我也不會讓你掌櫃的賠！”

老掌櫃的他仍然不肯。

最後書生只有正色說道：“掌櫃的，吃飯有飯錢，住店有店錢，我不是吃白食，住霸王店的無賴，掌櫃的你要再不收，我立刻就走。”

說好說歹的，半逼半塞，這才好不容易地把那顆明珠交到了老掌櫃的手中去，今年，他真發了大財了。

老掌櫃的是明白人，他不敢認為這是好心好報，只認為書生是有意助他興旺，心中感激莫名，老眼也見了淚光，以顫抖的手把那顆明珠小心翼翼地納入懷中，口中卻顫聲說道：“相公，大恩不敢言謝，小老兒我領受了，現在這小號是相公您的了，相公願住多久就住多久。”

又待了一會兒，老掌櫃的躬身告退，顫巍巍的帶著滿臉淚漬出門而去。

目送那矮胖身影離去，書生臉上的笑容隨之消失，代之而起的，是微鎖雙眉，令人難以意會的一段愁。

望著那院中積雪，他出了—會兒神，然後隨手掩上了門，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出聲輕嘆，自袖底拿出一物，那是柄通體雪白，毫無瑕疵的玉簫。

他把玉簫放在枕頭底下，接著又探懷摸出一物，那是一張摺疊很小的素箋，一封信。

那張本應雪白的素箋，如今已色帶微黃，想必這封信已經經過了不少時候，是很久以前的。

但那素箋上行行字跡的墨澤，卻是絲毫末退，顯然，那是上好的墨汁寫的，不然不可能經過長時間而色澤不減。

素箋上，密密地寫滿了字跡，由於字跡細小，看不清楚寫的是什麼，但那娟秀字型，一望可知是出自蘭閨中人之手。

而且，那素箋的上端，還橫印著三個較大的硃砂紅字，赫然是：“親王府”三字。

親王，為當朝宗室封爵之最高等，稱“和碩親王”，屈指算算，當朝沒有幾個，這信箋上橫著“親王府”三字，卻並未標明是什麼親王府，哪個親王府，因之，很難肯定這封信是出自紫禁城中的哪一家皇族。

也不知道信裡面寫了沒有，要是寫明瞭，那自不必說，要是未寫明，那就要看收信的人自己知不知道了。

書生低頭看著信箋，越看眉鋒皺得越深，越看臉上的神色也越令人難以意會，越複雜。

突然他似有所覺，迅速地摺好信箋，又把它揣入懷中，剛放好，一陣步履聲來至門外，緊接著門外有人說道：“相公，您請開門，我送火盆來了。”

書生連忙站了起來，道：“只管請進，門沒拴。”

只聽門外應了一聲是，門開處，那名喚大順的中年漢子，端著個炭火熊熊的火盆，身後還跟著個年輕孩子提了一簍炭，先後進了門。

書生道：“大順哥，這是……”

那名喚大順的中年漢子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下沒人住店，也沒燒炕，所以命我給相公送了個火盆來，這兒有炭，用完了，相公只管招乎，我隨時再送來。”說著，雙雙告退出門。

書生送至門邊，感激地道：“老掌櫃真是太周到了，麻煩替我謝了。”

中年漢子連稱應該，並道不敢，躬了躬腰，他剛要轉身，書生忽又說道：“大順哥，我請問—聲，往天橋怎麼走？”

那名喚大順的中年漢子一怔，道：“怎麼，相公要到天橋走走？”

書生道：“閒著也是閒著，大年初一，天橋必然比平日裡更熱鬧，我想去逛逛，看看熱鬧，只不知怎麼走法？”

那名喚大順的中年漢子忙道：“相公說得是，打從今兒個起，天橋那邊一直要熱鬧到燈節，到正月十五元宵鬧過花燈後才恢復平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧熱鬧，我稟知我爹一聲陪您去。”

書生道：“不敢勞動大順哥，我另外還有事兒，你只要告訴我怎麼走就行了。”

他這麼一說，那名喚大順的中年漢子倒不好再說同去了，略一遲疑，道：“天橋不遠，就在這附近的，您相公只須順著南大街一直往西走就可看到！”

書生笑道：“原來就在這附近，我小時候雖然住在北京，可一直……沒出過門，所以，北京城這些個熱鬧的地方，我是一處也沒去過，好，大順哥，謝謝你了。”

那名喚大順的中年漢子，謙遜了兩句，躬身而去。