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，各朝的錢皆通用。米一石，賣鈔三貫，物價已在日漸增漲，寶鈔相等地日漸貶值。在兩浙、江西，福建、廣東等地，寶鈔一貫面額的，已貶值至錢一百六十文，那些不怕砍頭充軍的人，暗中已開始使用金銀了。洪武七年發行大面額銀鈔（一百至一貫五種），二十二年發行小鈔（十至五十文），至今僅四十九年，已經開始通貨膨脹了，不是好現象。（有些地方在洪武二十五年便已經拒用寶鈔了。）但在中原一帶，寶鈔的行使倒算正常，兩貫銀鈔算一天店錢，掌櫃的已佔了便宜啦！

他將馬包捆在鞍後，沿街側向西走。前面第二家客店，正在動員所有的夥計，七手八腳忙亂地取招牌，摘下酒幌子哩！也在關店歇業啦！

他心中冷笑，牽著坐騎向驛站走去。驛站是官營的，按理不該也跟著關閉吧！

他想錯了，驛站前鬼影俱無，宜祿驛的大匾雖未摘下，但大門關得緊緊地，栓馬欄中沒有牲口，停車場不見車影，廣場上冷冷清清，鬼影俱無。對街站了不少鎮民，一個個神色肅穆，全用奇怪的眼神向他注視。

前面是鎮中生意興隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大門緊閉，只有幾個閒人在店前徘徊。

他突然仰天狂笑，笑完說：“宜祿鎮罷市啦！豈不可怪？”

街兩側看熱鬧的人紛紛讓路，一個個神色木然。

驀地，身後蹄聲震耳，三匹健馬從東面馳入鎮中，小馳而來。

已經是午牌時分，麗日當空，依然寒氣襲人。三匹健馬噴著白霧，像是趕長途的外鄉旅客。三位騎士兩男一女，一個高大黑壯，一個是十二三歲的小娃兒。女的年約十七八歲，容光照人，眉目如畫。高大黑壯的大個兒年約三十出頭，豹頭環眼，滿腮虯鬚戟立，相貌威猛，厚嘴唇看上去略帶三分憨氣。穿一件老羊皮外襖，敞開衣襟，露出裡面的青布夾勁裝。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃兒插的是劍，大個兒插的是竹節鋼鞭，沉甸旬地精光閃亮，可能重有四十斤以上。

秋華扭頭向後看，自語道：“不是他們的人，像是遠來的江湖客。”

他重新驅坐騎前行，緩緩馳向十字街口。

三位江湖男女馳入鎮來，小娃兒首先發現不對，向黑大個兒說：“師兄，你留心看看，這兒像是罷市呢，咱們的午餐沒著

落了。”

少女也咦了一聲，柳眉緊鎖地說：“看鎮民的神情，這兒像是發生了禍事似的。”

三匹馬緩下來了，三人詫異地向兩側的鎮民打量。所有的鎮民，除了附近人以外，全向西面凝望著，目光集中在前面不遠處的一人一騎。店鋪雖未完全家家閉戶，但開門的店只限於農具雜物店。

黑大個兒勒住韁，用馬鞭向街旁一個村夫一指，用打雷似的嗓音問：“喂！小子，你這座鎮怎麼回事？在哪兒可以買酒飯填肚皮？”

他問得突兀無禮，村夫嚇了一大跳，悚然後退轉身便溜。一旁有個穿羔皮襖的壯漢，介面道：“老兄，本鎮有大麻煩，已罷市啦！想買酒飯必須多走二十里。”

“有什麼麻煩？”黑大個兒追問。

壯漢用手向遠處的秋華背影一指，說：“你老兄看見那位騎馬的人麼？”

“呸！太爺眼睛雪亮，又沒瞎，怎麼看不見？”黑大個兒兇霸霸地叫，原來是個渾人。

“那位大爺在鎮中鬧事，把本鎮打了個落花流水，誰都不敢招惹他，所以只好罷市了。”

“有這種事？”

“信不信由你，他還在本鎮耀武揚威，不打算走呢。”

黑大個兒無名火起，怪眼一翻，“叭”一聲給了坐騎一鞭，馬兒急衝而出。

“師兄，不可魯莽。”少女驅坐騎跟上叫。

黑大個兒不聽，扭頭叫：“這傢伙居然叫人罷市，那還得了？

顯然不是個好東西，我去教訓他。你和師弟在後面稍候，我找他去。”

蹄聲急驟，不片刻便趕上了秋華，快接近十字街口了。

秋華聽到蹄聲來得驟急，扭頭一看，原來是先前入鎮的三個男女來了，黑大漢在前，少男少女在後面。他並未在意，仍然緩騎小馳。

黑大漢策馬與秋華並轡而行，怪眼一翻，怒叫道：“好小子，你給我勒韁。”

秋華一怔，扭頭訝然問：“大個兒，你幹什麼？”

“你小子到鎮裡鬧事，驚擾鎮民，叫他們罷市麼？你小子好大的膽子，大爺可容你不得。”

秋華心中暗怒，冷笑道：“在下鬧事是在下的