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脫身，只望向阿蓋，“但願我們這一番周折，沒有白費。”

他笑笑，握著她的手又緊了幾分，“怎麼能白費？咱們也不能叫它白費。”

（四十六）

他們安靜地跋涉在廣闊的平原上，萬籟俱寂，只聽聞車轆的軋軋聲和挽具摩擦的沙沙聲。

天空彷彿是金黃和番紅交織在一起的大團火焰，燃燒中閃爍著翠藍的異彩，那萬道霞光照在他側臉上，神祗般尊貴俊美，連半垂的兜帽都好像自覺不該遮擋，悄悄滑落至腦後。

他騎著馬，沉默而輕快，高大又靈巧。晨風中，黑髮飄拂，映著刀刻般的輪廓，顯得從容鎮靜而又信心十足。

她醒得早，掀開幃簾便看到他。出可敦城趕了一晝夜，他堅持讓她坐在車裡，自己則隨在車旁。在這樣無所遁形的明亮裡，仍不露絲毫疲態，“醒了？可以再睡會兒。”

她忽然為這特別的優待感到不安，要換他補眠，不料被拒絕，“女人，我說了你再歇歇。”

她不忿，夜行軍有甚稀奇，幾日連戰都是有的，“我——”

他凝視她，燦爛的微笑勝似朝陽，“你現在的身份不是鐵將軍，而是我的女人。”

她聞言心頭一跳，本待反駁的話到嘴邊，卻只是轉過頭去。

自隨他西行，這樣的被照顧，這樣的軟弱，已不是第一次。她覺得奇怪，想不出為什麼自己會接受照顧，甚至他一再進，她一直退……這不是她所熟悉的自己。

可是，這種感覺有氣惱，不服，但更有暗喜和羞怯，還有些說不清道不明的……她所一直逃避的東西。

木蘭搖搖頭，再次摒棄這些不可掌控的紛亂，聲線如常的冷靜自若，“我們可是繼續向西？”

他微笑，似對她的心思瞭如指掌，卻也認真答道，“柔然雖受重創，但百足之蟲，死而不僵，難保數年後不會捲土重來。想要穩定北疆，專心對付南朝劉宋，光靠六鎮駐軍是不夠的。如今，這西邊的突厥逐漸崛起，不但收服了天山附近的烏護部，更探向了中北的袁紇。咱們便借他小鬼兒的折騰，鬧得柔然自顧不暇，無力再來摻合威脅。等我收拾完劉氏車兒，再來計較。”

她略加思索道，“你就不怕養虎為患？”

他看看她，虛空一鞭抽向前方，仰首笑道，“他突厥若是猛虎，我便是擒虎的獵手！若是這點信心都沒有，還談什麼統一北方，統一天下？”笑聲那樣地輕快，年輕的面龐卻有種帝皇的威嚴。

她凝望他，既為那種天生的王者氣勢所折服，又想起了遙遠的、她所知卻未曾見證的歷史，忍不住嘆口氣，低下頭去。

拓跋燾，你確實統一了北方，可是……

那突厥小夥兒阿蓋稍後匆匆趕來，俯在地上衝他恭恭敬敬地行禮，“幸不辱命！”按照計劃，他假作被“沙盜”釋放後護送阿依娜返可敦，正式提婚後回突厥等待訊息。

他笑著微微頷首，沒有一個人能將倨傲與親切那樣奇異地結合，“現在說這個為時過早。”為防萬一，對突厥人他的身份只是魏帝派來的使者，這種有禮的疏離原也恰當。

阿蓋跳起來，上馬在頭前帶路，一行人往西繼續行進，越原州、西海郡，最後抵達天山腳下。

天山可稱是塞北的“明珠”，深秋天氣裡，仍有著一番婀娜多姿的秀麗景色。

這裡的烏護部已歸入突厥治下，處處玄旗飄揚。突厥人以狼為圖騰，帳前大旗稱“狼頭大纛”，在大漠逞一時之盛。

她不禁想起了留在李亮身邊的哈雷，和那些飄揚在六鎮、無人不知，、無人不曉的銀狼旗幟。

因突厥阿史那王子還未到，仍是阿蓋圍著他們一群人忙活，對這些尊貴的上國使者，委實是伺候周到。

木蘭聽他講突厥的歷史，只覺有趣。傳說突厥人的祖先與狼結合後，生下十男，十男長大後，各娶妻生子，各自為一姓，阿史那就是其中之一，後為歷代皇族姓氏。

拓跋燾卻不動聲色地一語破的，“草原上強者為王，頭狼只能有一隻。信奉狼圖騰的突厥，遲早有一天會向他們曾經的主人（柔然人）露出尖銳的狼牙。”

木蘭看著不遠處阿蓋的身影，總覺得有哪裡不對，隱隱擔憂，低聲道，“你此來西巡，還有幾人知曉？”即使是與突厥會議，以他身份之尊，親來也是大大的不妥。

她未出口的疑問，他卻全部明曉，眼光只在她臉上一轉，其炙熱與淡然的話語恰成強烈對比，“不是非我來不可……但我卻非來不可！”

她竭力控制著