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冬果遞過白棉巾讓冬草拭乾眼淚，跟在沈雪身後。迅速離開聚春和，坐上馬車。沈雪告訴車伕以比平時車速稍慢的速度行進即可。馬車烙有鎮北侯府的標記，她不想因快速行駛而令別人產生一種沈家憂急如焚的感覺。

回到侯府，沈雪遣冬果先回聽雨院，自己帶著冬草徑直來到松濤園。

原木色的牌匾上龍飛鳳舞“松濤園”三個字，每一筆蒼勁有力，另有高遠空靈之氣，勾戈間展現大家風範。

沈雪問“祖父在不在”，童兒答“老侯爺正在書房”。沈雪往書房而來。松濤園內天色略暗，青石路兩側松柏枝葉繁盛，秋風過處，淡淡的松香，沙沙作響的葉聲，直令人的心情變得舒爽，焦躁不安立刻歸於寧靜。

踩著陽光透過枝葉灑在地上的光影，涼涼的風拂面而過。沈雪急匆匆的腳步不由自主放慢，忽聞一兩聲清脆的鳥鳴從樹頂落下，抿得緊緊的雙唇倏忽舒展，天空壓得再低，百年沈家亦如這參天的松柏，筆直，挺勁，沈家子孫皆是這松柏的椏椏叉叉，根在，幹在，枝在，葉在。

臨近書房是一泓碧潭幾座假山，一溪細流從樹木深處蜿蜒流瀉於石隙之下。泠泠的流水聲愈顯沈凱原語調的沉悶：

“自姜侍郎把狀紙呈到金殿，一道聖旨送傳信王府，信王調京衛指揮使司的兵馬時，有最得今上信任的內侍總管陪同，現在姐夫被押進刑部大牢，孔家被圍得很緊，兒子怕姐姐承受不住委屈，想捎個口信，卻也不成，姜侍郎扯著信王的虎皮竟擺出一副鐵面無私的模樣，叫人瞧著好不噁心。”

“姜侍郎這人，因著喬郎中在刑部呼風喚雨，人們都瞧著姜侍郎怯懦可笑，枉你是二品大員，眼睛裡除了銀子就是賬本，卻不去想六尚書之一的刑部尚書為何空缺多年，文臣們多次遞奏摺也沒能填缺，你當真以為朝中無人能夠勝任？”老侯爺低沉的聲音。

沈凱原訝然：“爹爹的意思，今上有意空著刑部尚書，竟是為了姜侍郎在刑部獨大？姜侍郎是今上的親近人？”

老侯爺反問道：“你算一算姜侍郎在刑部侍郎的位子上有多長時間了？”

沈凱原默然片刻：“兒子想起來了，姜侍郎是許閣老的門生，頗得許閣老器重，許閣老臨終前求了今上恩典，把姜侍郎從提刑按察使司正五品僉事推到了刑部侍郎的位置，十一年，姜侍郎做了十一年的侍郎，刑部尚書位缺已有八年！”

書房外的沈雪不由得握了拳，姜侍郎是許閣老的門生，葉都督是許閣老的女婿，那麼葉寶柱與葉都督必有親戚關係！長安皇宮裡的那位皇帝，早就在算計沈家了！是從登基繼位開始，還是從殺俘令開始？隱忍了這麼多年，終於撕去君臣和睦的紗幔。難道是在為下一任新君鋪路？雖說一朝天子一朝臣，卻也不曾聽說老皇帝動手擼了賢臣良將，皇帝老兒在想什麼呢？

老侯爺：“姜侍郎的履歷看似簡單，機緣巧合拜在許閣老門下，始而是提刑按察使司不入流的獄吏，然後做上七品經歷，許閣老不久致仕，姜侍郎已是五品僉事，此後一直不得升職，卻因許閣老一死。跳至三品刑部侍郎。阿原，你可知這機緣巧合是怎麼回事？”

沈凱原：“兒子不知。”

老侯爺嘆息道：“兵法雲，知己知彼。百戰不殆，對能夠站在金鑾殿上的人，誰也不可小覷，尤其是那種明面上不得寵，卻又穩坐釣魚臺獨擋一面的。”

默然許久。老侯爺沉聲道，“今上四位皇子，人人皆知，鳳翔皇子的生母是皇后，鳳鳴皇子的生母是德妃，鳳歌皇子的生母是淑妃。皇后與淑妃出自長安名門。嚴德妃的孃家是西南雙桂府豪強世家，皆可算底蘊深厚。當年今上尚是八皇子，曾隨先帝剿定西南。德妃最早入八皇子府，她身邊有一個婢女，因為擅長醫藥入了八皇子的眼，成為皇長子簡鳳朝的生母，智王、信王、勇王久久無子。此女功不可沒，而身為三皇子的信王。又有軍功傍身，重兵在握，若非無子，也不至於被太后逼得將皇位讓給胞弟八皇子。”

沈雪倒吸口冷氣，突然明白簡少華的勃勃野心從何而來，他不是謀反，而是想奪回失去的皇位！一時間對他的惡感少了許多，皇位被陰謀暗算，這口惡氣任誰能忍得下呢，她孃親的遺願不也是想讓她奪回女王之位嗎？

沈凱原一陣呆愕，心下明白今天父親與他說起皇家秘事，必與孔捷一案有著千絲萬縷的聯絡。

老侯爺：“有句老話說，終日打雁，反被雁啄了眼，鳳朝皇子的生母便是如此，盛寵過頭，一個疏忽就被皇后下藥奪了性命，如今皇后和鳳翔皇子被幽居，不過是品嚐當年