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紫色官服，腰繫革帶，佩有錦綬玉佩，神色平靜不怒自威。瞧見匆匆趕來的妻女，視線掃過娘倆泛紅的眼圈，郭伯言微微皺眉，旁若無人地往前迎了幾步，問林氏：“家裡可安頓好了？”

問的是家事，話裡卻透著夫妻間的親暱。

林氏的心越發踏實了，柔聲道：“母親幫忙照看茂哥兒呢，國公爺別擔心。”

郭伯言嗯了聲，再伸手摸摸宋嘉寧腦頂，笑道：“安安別慌，為父自會替你做主。”

男人高大威武，四旬的年紀，臉上依然可見年輕時的俊美，卻比雙十年華的年輕公子多了山嶽般的威嚴，恍似萬事成竹在胸。生父走得太早，宋嘉寧早就忘了，但在郭伯言身上，宋嘉寧真的體會到了有父親維護的安穩感。

朝繼父感激一笑，宋嘉寧慢慢看向大殿另一側的二人。男人一身灰撲撲的細布衣裳，曾經白皙的臉龐曬黑了黃了，但宋家男人都生的風流俊朗，便是一身布衣，宋二爺依然是個俊秀的男子，只是少了風骨，顯得懦弱無能。他身旁，胡氏穿了一身青布衣裙，身形消瘦，本來膚色就偏黑，在牢房吃了三年苦，胡氏更黑了，原本出身殷食人家的富貴氣也變成了戾氣。其實她只比林氏小兩歲，但現在兩人站在一塊兒，說胡氏是林氏的嬸母，都不會有人質疑。

宋嘉寧暗暗吃了一驚，沒想到叔嬸變化會這麼大。

宋二爺眼珠子則長在了林氏身上，以前就覺得嫂子仙女似的貌美，四年不見，嫂子竟然越長越年輕了似的，與侄女站在一塊兒，分明是對兒姐妹花。他看美人看得出神，胡氏則嫉妒地全身冒酸水，林氏越好，她的苦她的恨就越強烈！

“呸！你還有臉來見我！拐走我們宋家的姑娘，你對得起大哥嗎！”胡氏上前兩步，漲紅臉龐指著林氏就罵了起來：“大哥死的時候，是誰撲在大哥身上恨不得要一起死，原來都是裝給街坊們看的，一轉眼就攀高枝去別人床上……”

“來人！”郭伯言高聲喝道，黑眸冰冷地盯著被嚇愣在那裡的胡氏，“大殿之上，刁民竟敢藐視皇威，拉出去打二十大板，教會規矩再帶她進殿。”

皇上、王爺未到，郭伯言便是大殿中最大的官，立即有侍衛趕過來，不容分說捂住胡氏的嘴，拎母雞似的給拖出去了。胡氏嗚嗚地掙扎，扭著脖子往後看，希望丈夫過來救她，宋二爺是想救，但他們敲登聞鼓前已經捱了一頓板子，這會兒能站著都是硬撐的。一邊是媳婦自己挨板子，一邊是夫妻倆一塊兒挨板子，宋二爺本能地退縮了，耷拉著腦袋站在一旁，哪都不敢看，心裡悔得不行。什麼皇上會幫老百姓撐腰，看那位國公爺，威風凜凜的，都敢使喚皇上的侍衛……

正想著，前面突然傳來太監尖細的通傳，說是皇上、壽王到了。

宋二爺雙腿一軟，撲通就跪在了地上，哆哆嗦嗦不停。

郭伯言不屑地看了他一眼，領著妻女朝皇上行禮。

大殿上一片肅靜，外面胡氏挨板子的悶響清晰地傳了進來，宣德帝面無表情坐到龍椅上，看著幾乎快趴在地上的灰衣百姓道：“你是何人？緣何狀告衛國公？”

宋二爺連知縣都怕，剛剛被郭伯言打量半晌已經丟了三魂，如今被皇上審問，他剩下的七魄也一縷煙似的飛了，吞吞吐吐地說不出一句完整的話：“我，我，草民，草民……”

結結巴巴的。

宣德帝皺眉，餘光掃向孤零零站在左下首的兒子。兒子現在大了，寡言少語冷情內斂，但宣德帝還記得兒子七八歲的時候，老四頑劣故意學三哥那樣結結巴巴地說話，被老三按在地上一頓狠揍，哭嚎著來他面前告狀。

這姓宋的百姓是畏懼天威，但兒子聽了，心裡肯定不舒坦。

“伯言，你說。”宣德帝不悅道。

宋二爺連忙閉上嘴。

郭伯言走到大殿中間，微微彎腰，拱手陳述道：“回皇上，此人姓宋，名闊，乃臣妻改嫁前的小叔。四年前，宋闊一家四口驅車狂奔，撞死一老者，被當地官府判三年牢獄。彼時臣妻已在宋家守節六年，鄉鄰皆憐憫，勸她回京投奔孃家。臣妻孤兒寡母，又無小叔庇護，這才攜女進京。未經宋家同意，臣擅自將嘉寧記在郭家族譜，確實不妥，但主因在於宋家遠在千里，臣難以顧及，現宋闊進京，臣願與其回府商議此事，若宋闊不肯割捨，臣必當歸還嘉寧於宋家，絕不仗勢欺人，有負皇上多年恩寵栽培。”

“理當如此。”宣德帝欣慰道，又問宋闊：“既然你去年便已出獄，為何現在才進京尋人？”

宋二爺依然緊張，但勉強能說句完整