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宋嘉寧已經好久沒有聽到母親咳嗽了，但既然母親這麼說，她便乖乖嗯了聲，戀戀不捨地看會兒母親，閉眼睡覺。林氏一直守在女兒身邊，看著女兒睡熟了，她才俯身親親女兒嫩嫩的臉頰，輕嘆一聲，放輕腳步離開女兒閨房。

秋月提著燈籠，要為夫人照路。

林氏卻接過燈籠，低聲囑咐道：“九兒還小，不頂事，我擔心姑娘今晚又被靨到，你在這邊看著罷。”

秋月哎了聲，與宋嘉寧的貼身丫鬟九兒站在廊下，目送林氏去了上房，兩人才關門進屋。

暮色籠罩，下人們都回房安歇了，滿院淒冷。

林氏站在堂屋前，身後是一片黑暗，前面堂屋雖然點著燈，對她而言，卻比黑夜更讓人絕望，像一團浸了水的紗堵在胸口，每次呼吸都伴隨著吃力與痛苦。父親死了，丈夫走了，連勉強撐門戶的小叔也被關押大牢，如今她與女兒，是真的孤兒寡母，無人可依。

所以那人派手下送來一封信，叫她晚上留門。

林氏闔眸，眼淚落了下來。

郭伯言救了她，可沒等她感激，他便化成另一頭狼，一頭比胡壯更狠辣的狼，要她一生供他玩弄。

街上傳來一更梆子聲，林氏輕輕地呼口氣，食指在眼角按了片刻，她抬腿進屋，虛掩房門，然後吹滅所有燭火，只留一盞昏黃的燈籠放在腳旁。夜色越來越深，她垂眸坐於當中的太師椅上，靜靜等待那頭狼。

萬籟俱寂，院中忽然傳來不輕不重的腳步聲，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。

“吱嘎”一聲，門被人推開，轉瞬又關上。

白日寬敞明亮的廳堂，此時被昏暗籠罩，顯得隱晦閉塞。小小的燈籠只照亮一片地方，而在那片昏黃柔和的光暈中，一個女子垂眸靜坐，她微微低著頭，清麗臉龐白潤如珠，她佯裝鎮定卻實則緊張地併攏雙手置於膝蓋，十指纖纖，嫩若柔夷。

這樣的美人，當一個寡婦，豈不是明珠蒙塵？

“想清楚了？”郭伯言低聲問，一步一步朝林氏走去。

林氏抬眸，男人已經來到她身前，面寒如霜，高大如山，壓得人喘不過氣。林氏怕他，但她猶抱一絲希望，忽的雙膝跪地，磕頭求道：“國公爺，您位高權重身份尊貴，乃國家棟梁，民婦殘敗之軀，實在不配伺候您，求您放過民婦吧。”

“配不配，我說了算。”郭伯言俯身，雙手去扶她肩膀。

林氏身體僵硬，不肯起來。

郭伯言可以硬拽她起來，但他不喜歡那樣，盯著林氏低垂的脖頸看了會兒，他挪到林氏方才坐的太師椅上，沉聲道：“識時務者為俊傑，看來，是我把你想聰明瞭。”他有權有勢，她跟了他，日後有享不盡的榮華富貴，她有什麼不願意的？守寡除了一個名聲，她還能得到什麼？

林氏依然額頭觸地，再次懇求：“求國公爺放了民婦。”

郭伯言冷笑，單手把玩腰間玉佩，黑眸無情地看著她：“現在你面前只有兩條路，要麼高高興興地做我的女人，我給你們母女身份寵愛，要麼，哭哭啼啼地伺候我，除了日常所用，什麼都沒有。”

事已至此，林氏心裡那點全身而退的希望，徹底粉碎。

軟聲相求無用，林氏慢慢直起身體，郭伯言背靠椅背，好整以暇地看著她重新露出來的小臉。他以為她會哭，然而讓他意外的是，柔弱可憐的女人臉上沒有淚，反而清冷平靜，如一朵不畏寒霜的玉蘭，自顧自地開。

郭伯言鬆開玉佩，興致盎然地盯著林氏。

林氏不喜不怒，毫不躲閃地與郭伯言對視，淡淡問：“國公爺果真願意給我名分？”

郭伯言頷首：“我會抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉寧記在我名下，讓她做國公府名正言順的四姑娘，與其他姐妹平起平坐。”

林氏自嘲地笑，垂著眼簾道：“國公爺真會說笑，便是嘉寧乃您所出，一個妾室生的女兒，怎麼可能與府上嫡出的姑娘一樣？更何況她是一個寡婦帶進府的，是外姓女。國公爺，現在我們娘倆雖然過得清貧，可嘉寧是正正經經的宋家嫡出姑娘，不必看人臉色。真如您的安排，我當姨娘，平日無需四處走動，只要國公爺寵我就夠了，沒什麼可顧忌的，但我不能害了我的女兒，不能害她被人輕賤嘲弄。”

細柔平緩的陳述，卻擲地有聲，那是一個母親對子女的維護。

郭伯言也是父親，他能理解林氏的顧慮，沉默片刻，他鄭重道：“你放心，我會安排好一切，絕不讓嘉寧受委屈。”

林