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那可太奇怪了。物理學家們和節目線路之間不應該出現串話的事呀。”

技術員點了點李上衣佩戴的一張卡片，“他的記錄表明，他聽到了翻譯。”範發覺西利潘吃力地嚥下一口唾沫。難道這是這位捅婁子大王犯的又一個錯誤？太糟了。如果這個人被趕走，範瞭解聚能情況的管道便中斷了。

但雷諾特沒有注意手下這位擅離崗位的技術員。她湊近迪特·李，仔細聽了一會兒他的自言自語。“你說得對，他陷進去了，糾纏在那個蜘蛛人說的有關開關星的話裡。我看他沒有失控。但還是要注意觀察。如果他的思路開始死迴圈，馬上向我報告。”

牆壁中傳來報告聲，聽聲音像聚能者。“……頂樓實驗室，百分之二十分析未完成……可能的原因：針對聲頻資料流id2738‘少年科學講座’的跨專業反應……不穩定性繼續發展，無衰減跡象……”

“收到，頂樓。準備快速關機，停止執行。”雷諾特轉向特里克西婭·邦索爾。她注視著那個不斷抽泣的女人，表情十分奇特：極其關注，同時又無動於衷。她驀地一轉身，兩眼死死盯著特魯德·西利潘，“你！過來。”

特魯德輕輕一彈，奔向上司身邊。“來了，主任。來了，主任。”這一次，語氣裡沒有平常那種輕蔑。雷諾特也許從來不會產生報復誰的念頭，但只要她作出判斷，勞和布魯厄爾一定會採取相應的行動，“我一直在核驗翻譯的效率，主任，看外行……”也就是本尼酒吧的主顧們—“能不能聽懂她的實時口譯。”

雷諾特卻完全沒理會這個藉口。“找個沒聯網的小組，要他們徹底檢查邦索爾博士的記錄。”她飄近特里克西婭，用探索的眼光注視著她。譯員的抽泣停止了，身體蜷縮著，手腳一陣陣顫抖不已，“不知能不能把這一個搶救過來。”

伊澤爾·文尼在範手中猛地一掙，好像又準備放聲狂吼什麼。接著，他用奇異的眼神盯了範一眼，沒有嚷嚷出來，安靜了。範鬆開手，輕輕在他肩頭拍了一下。兩人靜靜地注視著醫療室發生的一切。“病人”們來了又走，又有幾個聚能者被解除了繫結。容小畢從成像儀上下來了，狀況和特里克西婭·邦索爾差不多。最近幾班裡，範多次旁觀，看特魯德是怎麼幹活兒的，從他嘴裡套出了不少有關聚能步驟的情報。他甚至趁機瞧了瞧聚能教材開頭的部分。但直到今天，他才頭一次有機會好好看看雷諾特和其他技術員的工作。

這裡正發生著人命關天的大事。蝕腦菌失控。在全力解決這個問題時，雷諾特變得幾乎有點情緒激動了。範從來沒見過她這樣。事故的部分原因已經查清。節目開始時，特魯德提交的查詢任務引起了一次覆蓋許多專業的搜尋。正是因為這個查詢，才有這麼多聚能者收聽“少年科學講座”的辯論。幾百秒內，他們的分析程序一直很正常。可當查詢結果公佈出來時，譯員之間的資料流動突然出現了一個波峰。正常情況下，這種資料流是譯員之間的相互諮詢，在翻譯出聲之前調整字句。可這一次，傳遞的資料流全是不知所云的胡話。其作用是致命的。最初是特里克西婭，接著，其他譯員的注意力也開始散逸。他們的大腦化學反應表明，蝕腦菌出現了不受控制的偏移。其實，在特里克西婭動手襲擊容小畢之前，破壞早已形成。襲擊事件只表示蝕腦菌的失控已經到了引發大崩潰的地步。不管這批聚能者透過聚能網路相互傳遞的是什麼資訊，這一資訊在各處引起了相似的連鎖反應。沒等人們意識到問題的嚴重，被感染的聚能者數量已經高達百分之二十。他們大腦內部的病毒開始越出限定範圍，大批繁殖，引起心理變化和毒性化學反應。

負責航行控制的聚能者沒有受感染。布魯厄爾負責監控的聚能者只受到輕度感染。範仔細觀察著雷諾特的每一個動作，盡力記下每一個細節，每一條線索。如果我能在l1支撐網路上搞出一次類似事件，如果布魯厄爾的手下也中了招……安妮·雷諾特的身影彷彿無處不在。每個技術員都向她請教，是她挽救了裡茨爾手下的聚能者，是她指導頂樓重新啟動，恢復了部分功能。範意識到，如果沒有安妮·雷諾特，這一次就完了，再也無法恢復。如果是在易莫金人的故鄉星系，聚能系統崩潰也許只會造成一時不便。那裡畢竟有許多大學，可以推出替換系統；有許多聚能中心，隨時可以造出一批全新的聚能專家。可是，這裡與易莫金文明相距二十光年，情況完全不一樣。在這裡，稍稍出一點批漏，就可能演變成無法收拾的大亂子……如果沒有技藝高超的管理者，沒有安妮·雷諾特，托馬斯·勞的行動必敗無疑。

他們將容小畢移出成像