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但委實傷了阿冽的心。

阿冽是個實誠的孩子，年歲不大，因生長環境簡單，很有些率真氣。阿冽與阿念道，“我是真拿褚大哥當朋友的，剛開始到學裡，時常有人嘲笑我說話口音奇怪，褚大哥就一次都沒笑過我，後來，他還邀請我參加蹴鞠隊，有許多蹴鞠的新玩兒法，也是他教我的。我覺著，我們倆是朋友。可那天我聽他與人說，他對我好，是因著……因著他家裡人交待他要關照我……”阿冽說著，自己也沒精神了。

事情是這樣的。

阿冽放學準備去練習蹴鞠，一拐角聽到有人說話，正是說他呢，阿冽就站住聽了，說話的就是褚越與另一個褚氏子弟，那人問褚越，“怎麼你還總跟蜀中那土鱉在成塊兒？”

褚越道，“阿冽挺好的。”

“你以前可不這樣，當初進蹴鞠隊，你不叫我進，倒挑了他。”

褚越道，“老爺子吩咐過，叫我關照阿冽一些。”

“有這事？”

“自然。”

阿冽沒往下聽下去，他整個十幾歲的人生觀就此受到巨大的衝擊，他一直覺著跟人家是好友，原來人家關照他另有原因。阿冽突然覺著，這世界太複雜了！

阿念道，“那你覺著，褚公子家裡為什麼會讓他格外的關照你？”

阿冽悶了好幾日，自然考慮過這個問題，道，“是不是因阿念哥你是探花？”

阿念去見過阿冽學裡的蹴鞠比賽的，對那個褚越，阿念早摸過底了，道，“那個褚越，出身褚國公府，他堂姐是當今的三皇子妃，今長泰長公主的生母褚皇后，便是出身褚國公府。你想想，我這小小探花算什麼？”

阿冽一時也想不明白了，阿冽道，“反正總得有個理由。”

“是啊。”阿念與他道，“這個想不通先不要想，我與你說說褚公子的事，你覺著褚公子騙了你麼？”

“這也說不上，我就是沒想到他並不是看中我這個人，是有目的照顧我的。”阿冽道，“我就是覺著，怪彆扭的。”

“你是剛經這事兒，才覺著彆扭。”阿念道，“當初，我在書院唸書時，夫子也對我照顧的很，你說是因著什麼？”

“當然是因阿念哥你念書好。”

“對呀，如果我念書狗屁不通，你說夫子還能對我另眼相待嗎？”

“自是不能的。”

“對，所以，夫子看中我，是因我會念書。我再問你，阿仁哥在書院外開書鋪子，你知為何？”

阿冽道，“那鋪子是我姐買下來的，給阿仁哥開的。”

“還有一樣，你以為是人就能在書院外做生意的嗎？還因為，咱們與胡山長家是親戚，所以，阿仁哥這鋪子開得順當。你說，你姐為什麼把鋪子給阿仁哥來開，胡家為什麼肯給阿仁哥一些照應？”

“咱們是親戚呀。”

“還有我現在做官，因是初去翰林院，有些事不大熟，但也有同僚主動提點我，你說這是因何？”

“定是因阿念哥你人品好。再說，你可是探花哩。”阿冽說著很是自豪。

阿念眼中露出一絲笑意，“是也不是，別人提點我，我有機會，自然也會還了這人情。還有，倘人與我有恩，我也會有報答一日。就是我，見著值得幫的人，也會幫一把。我幫人，人幫我，這裡頭得有個前提，如果我是街上乞丐，別人會幫我嗎？所以，這人，得值得幫。甚至，世上也有不少為了拉攏人刻意施恩之事。”

“如果我遇著一個同僚，有長輩與我說，他新來的，你照顧他一二，力所能及之處，我也會照顧他的。”

阿冽連忙道，“可咱們與褚家，是非親非顧的啊，平白無故的，哪裡有這樣的好事？”

“你既已意識到這個，又有什麼擔心的呢？你平日裡留些心，世上沒有無緣無故的好，褚家，早晚會露出真意的。再者，要是有人對你關照，不必覺著不安，那必是你身上有值得他另眼相待的好處。阿冽你還小，可能覺著，這是利用是交易，不是純粹的朋友之情。你知道世上什麼樣的人最可悲麼？不是被利用被交易，而是，沒人肯利用你，那時，就說明，你沒有任何價值，這才可悲。”

阿念勸了阿冽一回，給他說了說外頭的事，最後，阿念姐夫與阿冽小舅子竟還讓周婆子燙了壺小酒，倆人喝了幾杯。阿冽還把個小秘密同阿念哥說了，道，“那天我偷聽到褚大哥與人說這話，還有一人也偷聽到了？”

“是誰？”

“姚節，就是常找揍的那個。”