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“如果不養，我就不會生。”

老鬼道，“你怎麼知道，她當年是不打算養呢？”

“或者是要養的，但一個女人，沒有男人的支撐，養孩子何等艱難。生活的磨難會讓她發現，沒有這個孩子，她可以過得更好，然後，狠一狠心，就拋棄了這個孩子，畢竟，不是所有的母親認為孩子比自己重要。”老鬼唏噓道，“有些母親，會視孩子超過自己的生命。就如萬梅宮的謝皇后，當年，西蠻向我朝求親，先帝愈使謝氏女代公主和親西蠻，而朝廷，挑中的就是尚未及笄的謝皇后。謝皇后的生母魏國夫人為不使她和親，在聖旨到謝府前自盡，魏國夫人一死，謝皇后就要守孝，朝廷便改挑了趙國公家的女孩子。後來，謝皇后被指婚今上。”

“謝皇后的母親，愛她重逾性命。”老鬼不知羨慕還是感慨，“我們，只是沒有運道好到遇到這樣的母親罷了。”

阿念氣悶稍平，彆彆扭扭道，“我比你運道還是要好些的，我遇到了子衿姐姐。”

老鬼聲音帶出幾分笑意，“是啊。你比我運道好。”

阿念問，“你當年，是怎麼樣過活的呢？”

老鬼以往很少同阿念講他自己那一世的事，甚至很少同阿念講帝都的風雲，尤其是發現帝都許多事同他當年不同後，老鬼就愈發鮮少開口了。今天卻是未再推拒隱瞞，與阿念說了起來，“我那時，非但沒有遇到過你的子衿姐姐，我也沒去過何家，我一直是在江家。義母懷疑我是義父的私生子，江家對我的態度，可想而知，還有江仁那臭小子，小時候沒少跟他打架。”

老鬼心性比起阿念還是多有豁達的，“那時，我也似你這般，考上了芙蓉書院，江家不想出銀子給我念書。這並不是說江家人就不好，阿念，還是那句話，人家同我無親無故，沒理由要對我好。尤其，唸書的花銷，對於有錢人家不算什麼，但對於江家的家境，是一筆不小的開支。還好有義父一直關心我的學業，打發人送銀子回來。江家沒有何家這種熱情，卻也是講道理的人家，便送我去了書院。我念書與你當初彷彿，每年都能拿到書院的獎賞。直到我考中了秀才，去州府考舉人時倒也能支撐，但再去考進士，一路上的花銷都是極大的。還有，我要念書，筆墨紙硯都要銀錢，朋友交際也需花銷，再者，碧水縣是小地方，書院的先生，能教導我考中舉人，但想在春闈上名列前茅，就要出門拜師遊歷。義父的仕途也並不似你這世的順遂，江家待我亦不若何家待你。你甭以為你是比我提前取出五百兩銀子的緣故。你想一想，這些年，你身上穿的衣裳鞋襪，雖不是上好的料子，但阿冽穿什麼樣你就穿什麼樣的，四季衣裳，針錢雖是子衿姐姐的粗針大線，但夏天有單衣，冬天有棉袍，沒一樣少過你的。算起來可能覺著，也值不了多少銀子，但你得用多少銀子才能買來這樣細緻的關心。”

“我跟子衿姐姐，那是打小兒的情義。”阿念道，然後強調，“子衿姐姐也不是粗針大線，她做衣裳可快了，一天能做兩身哪。”

老鬼一笑，“可見是情人眼裡出西施。”

“啥叫情人哪，我跟子衿姐姐是夫妻。”阿念糾正。

“成成成，你子衿姐姐樣樣好，沒人比得上，行了吧？”老鬼都要投降了。

阿念點頭，表示滿意。

老鬼道，“說來，你這小子，運道委實不差。”

阿念心說，“那是！”

老鬼道，“記得我少時晚上唸書，那會兒正是長個子的時候，唸到夜間，總是會肚餓。哪裡有人給我換著花樣的做夜宵啊，今兒包子明兒餃子後兒個雞湯麵的。我那會兒，什麼都沒有，我都是吃過晚飯到廚下要個炊餅放著，可到夜間，炊餅早就冷了，就著茶竂子裡半溫的茶湯吃下去，肚子飽了，卻是冷的。後來，還是江仁那小子說晚上唸書，要吃夜宵。江家晚上便給他做夜宵，因我們住一個屋，自然也有我的一份。說來，江仁一看書就要睏覺的，他哪裡是要看書，估計是看我晚上都要吃炊餅，知我不好說，才這樣說的吧。說來，江仁兩輩子都是個熱心腸的人。”

這個，阿念倒是同意的。江仁非但熱心腸，其實，很有些憐小惜老的意思，當年看何琪可憐，也不知怎麼地，倆人就在一起了。

“我當時手頭緊，就是出門都難以成行。還是去朝雲觀的時候，朝雲師傅提醒的我，我找出少時留下的鞋，翻出五百兩銀票，就此，方得拜訪名師，後來科舉有成。”

老鬼道，“我春闈時亦不若你這般，到了帝都只管安心念書便好，我是寄居在寺廟之中苦讀，幸而一舉