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米了。”

朝雲師傅道，“自北昌到帝都，一來這裡比是江南湖廣之地，的確貧寒，倘要貢米，怕加重此地負擔。二來，我朝立國未久，多有戰事，皇室對此並不太過講究。”

何子衿點頭，也就是說國家不大富裕。

何子衿道，“其實，聽我祖母說，現下比起以前是可好太多了。我祖母年輕時才叫窮呢，兵荒不斷，像我爹小時候，縣裡連個正經書院都沒有。還是後來阿冽他們唸書，好幾個縣辦了芙蓉書院。以前我覺著，碧水縣比起州府來差的遠，昨天阿念去了縣學書院，回來與我說，沙河縣這書院，遠不比芙蓉書院呢。”

朝雲師傅道，“不只沙河縣，北昌府官學也一向尋常。上科春闈，北昌府闔府也只中了三個進士。”

何子衿道，“我看外頭人來人往的，多是南北往來的商賈。”

朝雲師傅道，“不止於此。這裡離榷場近，自然商賈往來多，在沙河縣歇腳什麼的。北昌因離北靖關近，出了北靖關就是北涼國了。北涼國國家不大，並未與我朝明著打過仗，但也經常好不好就弄夥子山匪什麼的。這裡的事就更復雜了，因為北涼往西就是西蠻了，西蠻兵強馬壯，這兩國，時常聯合起來在北靖關外尋釁。所以，北昌府這裡的兵役也是極重的。許多人都去服兵役了，留下的，能有多少。”

何子衿問，“這兵役得服多少年啊？”

朝雲師傅道，“二十年。”

何子衿驚的，都不知要說什麼了。何子衿道，“那服兵役，能有什麼補貼之類的不？”

朝雲師傅道，“五口之家，倘一人服兵役，可免一家稅賦。”

何子衿稍鬆口氣，這還有個活路。

何子衿道，“其實，二十年有些太長了。現下人，就是尋常人家，壽數能有幾何？一個男丁，十五歲服兵役，二十年後就三十五了，以前在蜀中時，我家的田也是佃出去的，那些佃戶，四十就是老人了。若是能活六七十，就是高壽了。再有，這樣普遍徵兵役，還不若訓練出一支精兵，不然，再多兵役也就是拿性命去填了。再者，那些兵役到期回鄉的，還能種田麼？一輩子在軍中，怕也沒種田的本事。他們在軍中，要是有本事混個小頭目，想來還能娶房媳婦，以後自軍中回家，也還有個安置的地方。倘沒本事熬成官員的，又是在軍中，娶不上媳婦的怕也很多。這些人，倘兵役到期，可如何過活呢。”

朝雲師傅對自己女弟子頗是刮目相看，笑道，“唉喲，你想的倒還挺好啊。”

何子衿假假謙道，“我這也只是隨便一想。”

朝雲師傅：真不想再誇她以助長她的囂張氣焰。

朝雲師傅道，“要怎麼著，就是阿念他們這些官員的事情啦。”

阿念是天色將晚才到的家，並沒有讓邵舉人去林教諭家住著，林教諭家的家境，看林教諭的穿戴也能看出來。阿念讓子衿姐姐收拾出間屋子來，何子衿這倒是早預備下了，笑道，“都備好了，叫四喜帶你們過去吧。我白天已升火薰過了，一點兒不潮。被褥什麼的也都預備好了，廚下備著飯食，一會兒我讓丸子給邵舉人送過去。”

阿念點頭，連聲道，“我也餓了。”

“早預備著呢。”何子衿先讓他洗手洗臉，笑道，“沒想到你們今天能趕回來，不過也備下了。”

阿念細緻的洗過手臉，道，“虧得早上出去的早，路上可是不大好走，把竇太醫顛的，說以後要好生奇馬，這沙河縣的道啊，坐車實在顛的很。”

何子衿聽得直笑，給阿念下的是魚湯麵，還放了些小青菜在裡頭，外加個荷包蛋，阿念一連吃兩碗，何子衿都怕他撐著，阿念道，“撐不著，剛好剛好。”

填飽肚子，阿念先去瞧自家小寶貝們，見孩子們都睡了，阿念就每人往胖臉上親一口，這才跟子衿姐姐說起話來。阿念說到邵舉人家裡時，道，“院子挺寬敞，屋裡也量青磚鋪地，東西廂房俱全，邵娘子見我們去，殺了三隻正在下蛋的小母雞，我這心裡就不大得勁兒。咱們瞧著雞尋常，哎，怕那雞就是邵舉人家的來錢的地方。”

何子衿聽了嘆口氣，“是啊。”不過，何子衿道，“按理，有舉人功名，家裡田地都不必繳稅賦，邵舉人又是正經舉人功名，如何日子還過得這般貧寒呢。”

“這已是不貧寒的了。”阿念道，“以往聽祖母說以前那些吃不上飯的事兒，我都覺著稀罕。這回出門可是……”阿念道，“尤其是鄉下地方，都是穿麻的。要是能穿上細棉衣的，在當地就是好人家兒了。要是能穿上綢的，這就是