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田夫人都點名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她孃的親閨女，按理她不該先開口，只是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地凍的時節，河裡冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰面上玩兒的。以往在沙河縣，只聽說過府城的冰舞節，無緣一見。如今可是能過過癮了。”

“這可是咱們北昌府的盛事。”周太太笑，“那會兒，冰舞節連著廟會，熱鬧的了不得。”

沈氏笑，“待得年下，適逢佳節，又有些盛事，正當樂上一樂。”

杜提學杜太太亦道，“尤其那會兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂。”

大家便說起這冰舞節來，你說把柳太太鬱悶的，她，她是以孔聖人後代自居的，一言一行無不合乎禮法，出門都要帶帷帽的規矩，不要說滑冰、冰爬犁什麼的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞節是個啥東西喲，柳太太這剛來的，還不曉得呢。

好在，柳夫人有別的招，她與李夫人是閨中舊識，不過，柳夫人略略年長些罷了，道，“記得閨中時，歐陽妹妹還是文靜的性子，時久未見，妹妹較先時活潑不少。”

原來，李夫人孃家複姓歐陽。

何子衿心下一動，舀一勺甜羹吃了，這歐陽氏，可是魯地大姓。

李夫人歐陽氏唇角噙著一抹笑，與柳太太道，“不說我，咱們這些人，在閨中時哪個不文靜來著，就是不文靜，在外時也得裝個文靜的。如今都成親嫁人做婆婆了，還那般文靜作甚，又沒人來相看我，以後就剩我相看人了！”

李夫人言辭之潑辣爽俐，逗得滿堂人幾欲笑倒，田夫人撐不住，酒都灑衣襟上雲了，笑指了周太太道，“以往我說，論爽俐，你居第一，無人居第二，如今李夫人一來，你可叫人比下去了。”

周太太舉杯，笑對李夫人道，“我當敬李夫人一般。”

李夫人舉杯飲盡，一亮杯底，端的是豪氣干雲。

周太太叫聲“好”，也頃刻飲盡杯中酒。

田夫人起身更衣，李夫人言辭俐落，室內氣氛極佳，待得田夫人回來，大家說說笑笑，更是融洽。

待得李家宴盡，沈氏與閨女同乘，都說，“雖說是一個地方的人，李夫人性子瞧著倒比柳太太要好。”

何子衿笑道，“一樣米還養百樣人呢。這也稀奇，按理怎麼也算同鄉，倒看不出李夫人與柳太太如何親近來。”

沈氏也道，“雖然瞧著像舊相識，這二人的性子卻委實不大一樣。這樣南轅北轍的兩個性子，可不似好友。”

沈氏何子衿母女嘀咕了一回新來的李夫人，待何子衿回家後，問起阿念參政大人如何來，阿念坐在臨窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“說來也是有緣法，這位李大人當年也是探花出身呢，只是比我早幾科罷了。”

何子衿也過去坐了，與阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人孃家姓什麼不？”

“姓什麼？”

“歐陽。聽柳太太叫李夫人作歐陽妹妹，我曾聽弟妹說過，先帝有一位妹妹封號為壽宜大長公主的那位，先時嫁的是秦家，後來這位秦駙馬篤信佛祖，最終看破紅塵，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就為壽宜大長公主說了一門親事，聽弟妹說，這位大長公主的第二位駙馬就是姓歐陽的，據說也是魯地人氏，只是不曉得與這位李夫人是不是同族了。”何子衿道。

阿念緩緩頜首，道，“這倒有可能，歐陽駙馬一直在靖江港當差，靖江港那地方，再肥不過的肥差，就是在江南官場，也是一等一的實權人物了。”內眷之事，阿念不清楚，但官場上的事，如歐陽駙馬這般身份，阿念大都知道的。

何子衿道，“你說，在魯地，是歐陽家顯赫一些，還是孔家顯赫一些。”

阿念笑，“要大面兒上說，朝廷都得尊奉孔聖人後代一聲衍聖公，現在歐陽家出一位大長公主的駙馬，孔家卻未聽聞有何顯貴之人，論實權，應該是歐陽家更勝一籌。”

何子衿道，“我也這樣覺著，那位李夫人言談嬉笑，並沒有特別顧忌柳太太的地方，我想著，一則是李參政官職高；二則便是李夫人孃家顯赫了。”

阿念道，“如田巡撫這般官階資歷之人，在豪門旁系出身的柳知府面前，都失之優柔。李大人出身沒落官宦之家，李夫人如此，想來孃家定是與歐陽駙馬同出一族了。”

何子