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把抓住扁擔的另一頭，“我說那兔兒爺，你急什麼？難不成你看上他了？你跟著我才是正理兒，那個被人騎過的兔兒爺你也不嫌腌臢！”

“住口！”趙大玲紅著眼眶，咬牙切齒道：“他比你這種齷齪小人乾淨一萬倍。”

友貴家的旋風一樣衝出來，揚手先給了奎六兒一個大耳刮子，“我讓你個兔崽子滿嘴嚼蛆！你們一家子才是兔兒爺呢！長生那孩子不多言不多語，是個老實人。我不管他以前在哪兒，是做什麼的。現如今他在我這外院廚房做事兒，我就不許別人說他的不是。誰敢再提一個字，老孃就斷了他的飯食，讓他喝西北風去。”友貴家的說著奪過奎六兒手裡的食籃扔在地上，幾腳踩個稀巴爛，“滾，讓你們院的換一個人來領飯，以後別讓老孃再看見你這個畜生，不然老孃見你一次就打你一次。”

奎六兒還想炸刺兒，但看著橫眉立目的友貴家的和舉著扁擔對他怒目而視的趙大玲，終究是心虛，從地上撿起扁了的食籃，灰溜溜地跑了。

趙大玲將手裡的扁擔扔在地上，渾身好像脫力一般，只想撲在地上大哭一場。友貴家的握著她的胳膊，“行了閨女，回屋去吧。回頭娘去勸勸長生，別往心裡去，人這一輩子誰沒點兒糟心的事兒呢？凡事兒看開點兒，沒有過不去的坎兒。”

趙大玲本以為友貴家的會怪她替長生說話，壞了自己的閨譽，卻不成想友貴家的說出這樣一番話來，一時百感交集。

友貴家的向嘰嘰喳喳議論的人群揮手道：“沒領飯的趕緊進屋領飯，領了飯的就散了吧，別一天到晚的嚼老婆舌根子，有意思麼！”

可是大家剛看完這麼一出大戲，哪裡捨得走，都站在院子裡七嘴八舌地議論起來，有的痛罵奎六兒不是個東西，有的鄙夷長生的身份。

趙大玲惶然地看著一直緊閉著的柴房門，知道那一道薄薄的門板根本擋不住任何的聲浪，她恨不得能堵住大家的嘴，或者是衝進去堵住長生的耳朵。趙大玲只覺得自己的心酸楚得要碎了一樣，為什麼他那麼好的人卻遭受這麼多的不公與傷害。她不敢想此刻的長生是什麼樣的心情，這樣的羞辱讓他如何承受。

緊閉的柴房門“吱嘎”一聲開啟，嗡嗡作響的人群頓時禁聲，大家的目光都望向柴門。

長生從裡面走了出來，一身黑色的粗布短裳，瘦削的脊背挺得筆直，好像嚴寒中的松柏，並沒有被積雪壓彎了腰。他臉色蒼白得沒有一絲血色，卻神色平靜，水晶一般剔透的目光掃過眾人，落在趙大玲和友貴家的身上，沉聲道：“謝謝趙伯母和趙姑娘為我所做的一切。你們不用為我擔心，既然我選擇活下來，就知道我會面對什麼。我是官奴，曾經被賣到了楚館，也許我的身體汙穢不堪，但是我的靈魂並不卑賤。”

說完這句話，長生越過人群到屋角拿出水桶，如常地去井邊打水。八卦的樂趣在於朦朦朧朧一知半解，再以訛傳訛添油加醋，如今當事人都說直白了，八卦也就失去了意義。眾人無趣地該幹什麼幹什麼去了。趙大玲透過朦朧的淚光看著長生挺直的背影，這樣的長生讓人心疼也讓人欽佩。

出了正月，老爺為四少爺請了一位老學究做西席，按照歲數來說，四少爺已經算是啟蒙晚的了。主要是因為老夫人和夫人一直溺愛四少爺，怕他吃不得讀書的苦，所以一直說他還小，直到御史老爺吹鬍子瞪眼，拍著桌子說夫人慈母多敗兒，夫人這才不情不願地讓收拾了一間外院的書房。

讀書就要有伴讀，一來給四少爺作伴，營造一個學習的氣氛，二來四少爺若是惹先生不高興了，也有伴讀當替罪羊，替四少爺受罰。夫人發話，讓府裡幾個年歲差不多的孩子明天一早都到夫人跟前，夫人要親自相看。

友貴家的從馬管家那裡知道這個訊息後，高興得一整天都走路發飄，逢人就說，“我家大柱子要出息了，這孩子隨他爹趙友貴，從小就聰明機靈，肯定能被夫人相中，留下做四少爺的伴讀。以後我們趙家也要出個耍筆桿子的人了！”

來領飯的齊媽撇嘴，“府裡好幾個孩子呢，鐵蛋，二牛都在選，也不一定就是你家的大柱子。再說了，即便當上四少爺的伴讀，也只是給少爺鋪紙磨墨，離自己有學問還差著十萬八千里呢。”

友貴家的衝齊媽翻了個白眼，“你那是眼熱吧，你家只有幾個丫頭片子，沒有這麼大的小子，想奔這高枝兒也奔不上。給少爺鋪紙磨墨的怎麼了？將來就是四少爺的親隨，大好的前程等著我家柱子呢。”

友貴家的得意洋洋，彷彿大柱子已經功成名就。齊媽因沒有兒子而在友貴家的面前落了下風，