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秦琬知裴熙關心自己，不由笑了起來：“我知曉，但他沒隋桎的資本，需得依靠咱們，若非如此，我怎會將此事拜託伯清表哥？”

沈淮是聰明人，看得出代王及秦琬對趙肅的倚重，即便沈家沒有適齡的小娘子，但沈家的姻親多啊！譙縣公府在頂層權貴看來，的確是沒落了，可瘦死的駱駝比馬大，二三十年前戰事頻繁，戰死的將領不計其數，後人沒能得到很好照拂的比比皆是，沈家好歹有個縣公爵位撐門面，還出了個王妃。真要算起來，這盤根錯節的一眾姻親中，除卻代王外，便屬譙縣公府聲勢最顯赫，從前如此，現在更是。

秦琬瞧出趙肅的野望，願意為他鋪前途的同時，也需一二掣肘的方針。但她對“自己人”的手段，向來不會多麼狠辣，趙肅的身份又有些高不成低不就，若能許他一門婚姻，配個祖上有榮光，又和譙縣公府沾親帶故的長安淑女為妻，提攜起來更方便不說，趙肅聞達之後想要背叛代王，面臨的壓力也會更多。

裴熙也就一時擔心，很快便想明白其中關節，用不著秦琬解釋。好在他和秦琬交情非常好，故秦琬說這些的時候，他也沒打岔，待她說完才點了點頭，說：“你做事向來周全，我不該多問這一句的。”

秦琬笑了笑，剛要說什麼，目光落在程方身上，唇角的弧度卻慢慢收起，臉色變得嚴肅起來：“程二郎，怎麼了？”

“譙縣公府剛回了信兒，說……”程方吞了口唾沫，謹慎又不失恭敬地說，“無人願意去！”

話音剛落，他便覺得四下涼颼颼的，乍著膽子看了一眼秦琬，就見秦琬面沉似水，生生將書房坐成了個閻羅殿。

這等情狀下，裴熙非但不安慰秦琬，反倒幸災樂禍地笑了起來：“人吶，便是這樣，只看得到眼前的好處，瞧不清未來的路。來年便是春闈，京中士子云集，何愁挑不到好夫婿？誰會看上年紀大了，一門心思都在沙場，打算娶妻生子之後便遠赴邊疆的趙肅呢？”

“你還漏說了一點。”秦琬冷笑一聲，手邊的茶碗咯咯作響，“論在北衙的權勢，阿耶還不及沈家，想提攜也難，偏生九郎有咱們這一層關係，若是做了他的寡婦，想改嫁很困難。阿耶好文，天下無人不知無人不曉，若是嫁給士子，即便是夫婿做個王府清客，也夠衣食無憂，嚼用一輩子。”

她越想越氣，右手不自覺用力，溫熱的茶水濺到手上，秦琬才意識到自己的失態，重重將之一放，咬牙道：“阿耶的境況尚未好轉，這些十年來對我們不聞不問，七拐八拐的親戚，已經迫不及待要攀附上來，吸我們的血，吃我們的肉了！”

這話……說得很重了。

程方知曉秦琬在代王心中的地位，本不打算將這事告訴她，卻怕旁人藉此離間自己好不容易與代王夫婦經營起來的情分，故不敢冒這個險，畢竟代王府大總管的位置，不知多少人盯著。不過他和秦琬到底有十年相處的情分在，憑著這份臉面，他有心為舊主說幾句好話，就聽見裴熙說：“你還忘了一點，若你是個郎君，又或者這事是王妃吩咐下來的，他們也不敢這樣輕慢。”

我的祖宗喲，都什麼時候了，你還添油加醋！

饒是程方早早就知曉裴熙是個唯恐天下不亂的性子，聽見他這樣說，仍在心裡叫苦不迭。

裴熙的言下之意，秦琬聽得明白，漸漸從暴怒中冷靜了下來，語氣竟能維持昔日的平淡：“你說得對，這事必是婦道人家的自作主張，伯清表哥定不知情。不過，他管束家宅這樣無力，我很不高興。程方——”

“奴婢在。”

“沈淮下次上門，就說我忙著，禮物也退回去。”秦琬冷冷道，“不必為他們辯解，好了，就這樣吧！”

程方不確定沈淮是否預設了不讓姻親之女嫁給趙肅的事情，可無論如何，秦琬都說了沈淮不知情，那麼沈淮就一定不知情，這事還有斡旋的餘地。倘若秦琬認定了沈淮知情，王府和沈家的情分，就得重新商榷了。

待程方退下，秦琬沉默許久，才說：“阿孃的親戚，不是我的親戚。”沈曼願意提攜沈家人，甚至與沈家沾親帶故的人，秦琬，不樂意。

她從未這麼清晰地感覺到，即便是骨肉至親，所思所想，所愛所恨，也不完全一樣。同理，哪怕是至親的母女，旁人對待沈曼，也遠遠比對秦琬恭敬。

為何有這種區別？

一是身份，二是年齡。

每到這種時候，秦琬就恨不得自己的年齡翻上一倍，可若真翻上一倍，她早就該嫁人了。

說來說去，一切的緣由，無不