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震怒下的報復。

前皇后全氏，因被貼身奴婢雁兒告發毒害永樂公主湛蓮；　立即處以極刑。全氏一族為虎作倀；　九族男丁全部問斬，女子削籍為奴。惟其妹全雅憐因聖旨立後，已入皇籍；　故獨善其身免遭厄運。

朝中震驚；　還未及窺探，皇帝封筆前聖旨又下。

淑靜貴太妃黃氏糊塗昏庸；　輕信全氏之言；　間或謀害其女，故除去貴太妃品階發配皇陵，令其出家為尼；　今生不得踏出道庵半步。保寧侯黃子傑貶為平民，黃家財產皆查封充公。只是更離奇的是，陳家女阿墨似近日常探太妃，竟也被天子遷怒，只念及陳家，不予深究，卻也再無為妃一說。

明德帝只要想到湛蓮前生因病受苦，自己受的那剮心之痛，就恨不得將太妃凌遲處死，可他無法下手，一來淑靜太妃畢竟是湛蓮生母，即便得知前世是母親害了自己，湛蓮也絕不讓他殺了自己母親；二來他是顧及湛蓮體面。倘若世間人得知是親孃毒殺了親兒，定然會在背後議論紛紛，說不定留下什麼胡謅野史抵毀湛蓮。

湛蓮悲傷難以自持，仍不忍全家九族皆受牽連，不免勸解湛煊道：“想來也是因禍得福，若非如此，你我恐怕不能相守，不若從輕發落。”

湛煊沉默許久，才沉沉說道：“朕無法輕饒。每每想起你臥病不起的模樣便心如刀割，怎能輕饒害你如此悽慘的罪魁禍首？”他頓一頓，“前世你若仍為朕的小妹妹，縱使朕無福娶你為妻，你定然也當尋覓佳婿歡喜快活……朕情願一世孤苦，也不願你飽受折磨而死。”

湛蓮動容，久久不能言語。她憶起那段似假亦真的夢境，知他句句肺腑，可她還忍不住問：“阿煊哥哥，你說的可是真的？”

湛煊幽幽嘆息一聲，傾身輕吻她的額，“朕的心意，天地可鑑，日月可表。你快活，朕就快活。”

湛蓮鼻子一酸，撲進他的懷中。

***

縱使湛蓮再不想面對，淑靜太妃仍須在年二十八前離宮。

離宮前夜，湛蓮由順安公公伴著，來到已成監牢的寧安宮。寧安宮裡靜悄悄昏慼慼，淑靜太妃獨自一人靜坐在內殿，聽見聲響頭也不抬。

湛蓮再見母妃，竟乍見滿頭灰白髮絲，她原勉強收拾好的心緒頓時如巨浪拍石，她忘了湛煊不讓她靠近太妃的囑咐，撲到淑靜太妃腳下，抱著她的大腿哀泣，“母妃，母妃，孩兒究竟做錯了什麼？孩兒不是您身上掉下來的一塊肉麼？您怎麼狠心，怎麼狠心謀害於我！”

淑靜太妃被她這麼一撲，原如死灰般的臉色又起波瀾。

她也曾捫心自問，女兒究竟做錯了什麼。她成為她的女兒是老天安排，並非她自己所願，她被皇帝所愛，自己仍天真爛漫一無所知，她聰明伶俐，善良心慈，哪家有這麼一個女兒，指不住得多高興，為何她偏偏眼睜睜地看著她受苦受罪，竟仍狠心如斯？正如女兒方才所言，她是她身上掉下的一塊肉啊！

淑靜太妃緊咬下顎，不停搖頭。

“母妃，母妃，您告訴我理由罷，您告訴我謀害我的理由罷！我想破了腦袋，也想不出您這好孃親為甚要害我！我是哪兒對您不敬重了，還是哪兒犯了事一無所知？但您為何當初不與我說！我當初年紀尚小，自認並非不孝之人，您說的話，我哪句不聽？您為何，連一絲改過的機會也不給我？”

湛蓮的淚水就如斷了線般，止也止不住了，她一面說，一面搖晃著害她的生母。

淑靜太妃被她連連的質問問得幾乎咬碎了牙齒，仍止不住痛苦的聲音傾洩而出。

她知道她定然會來找她，也下了決心將除卻自己對待天子的綺念外的一切醜陋真相告訴她，叫她這一世也再不能心無芥蒂嫁君為後，可太妃卻說不出口了，湛蓮委屈之極的話語，與她小時在她膝下撒嬌哭泣的模樣重疊了。

這個孩子、這個孩子是她的女兒啊！

“你莫在我這裡哭哭啼啼，我看著就心煩！當年全皇后為了她妹妹全雅憐的事兒尋上門來，說是你一日不死，天家就一日恨全家。她拿了我以前的短處，我為了自保，哪裡還管得了其他？”

湛蓮抹去遮目的眼淚，打了個哭嗝，“全皇后拿了您什麼短處？”

淑靜太妃伸手就往她臉上打，“事到如今，我還告訴你？”

順安一直守在門口關注裡頭的動向，見太妃動起手來，連忙跑了進來拉開二人，“哎喲喲，殿下，殿下，娘娘打您，您怎麼不知道躲哪！她可是個殺了親兒還活得好端端的人物，哪裡還與您講什麼客氣！”