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笑道：“石叔，你們說的我聽不懂，可這瀟湘紫蘇雞正鍋裡燜著，我怎得與你換？還是各人忙各人罷”，直氣得石大廚肝疼。

上首嫣娘見人心已亂，卻被巡邏黃門盯著，不好發話。小九勸道：“這些新人招來才半年，還沒擰成一股繩，如今也只能先顧自己了。只是佛跳牆已是晚了，怕入不得滋味，那橙子也剩得小個，總是不好看相”。

“再說還有那瀟湘紫蘇雞，麵皮撈羊肉，墨魚黃花餃，松香鴨油燒幾道撐著，總不會落到下游，這幾個方子只有老人曉得，那內鬼是奪不去的。只是奪不得魁首，倒讓那吳家炫耀一番”。

嫣娘說道：“還有幾道沔陽三碗蒸，甏肉醬排骨，泉水月牙骨，這些先前要當臺柱，都被我瞞了下來，就防著吳家黑手。只要其餘幾人不出差錯，前三是穩進的”。

兩人正在閒談，又見那楊大廚吩咐副廚看火，自家往李大廚那裡湊，卻被李副廚攔住，笑道：“楊叔，我這邊正忙亂，小心磕絆到”。

那楊大廚只說借個頻婆果，卻被桂姐手快，直接送到懷裡。那楊大廚還要說甚，卻見安婆子嘟嘟囔囔，直往來處趕。

見那人終於退回，桂姐小聲罵道：“鬼鬼祟祟，一看就不是好人”，安婆子也道：“還好三掌櫃囑咐，說是見佛跳牆那邊出事，就要守住這裡哩，果然未卜先知”。

那李大廚聽得，笑道：“先前時大哥昏倒，我就覺得奇怪，今日見他上躥下跳，一切都曉得了”，又說：“我和翟兄弟這邊就拜託兩位，那佛跳牆是不成了，不如棄了做麵皮撈羊肉，還能省些時辰”。

一旁包紮手的韓大廚聽得，忙喊韓小哥把麵皮移到這邊，自家眼也不眨盯著他做。那石大廚也有樣學樣，讓副廚撿了橙子，也挪到這邊。

楊大廚見了，只涎著臉往人堆裡湊，卻見桂姐安婆子兩尊門神，霸在那裡，說盡好話也不讓，只得自家埋頭弄起鯉魚來。

嫣娘見了，笑道：“我竟不知你提前準備，只把他拒在一邊”，小九道：“大家都往前奔，只他拖著後腿，自是要甩掉他的”。

兩人又說幾句，過了幾時，就見第一輪結果公佈。王家酒樓的二十道里，瀟湘紫蘇雞，麵皮撈羊肉等八道都中選，只可惜佛跳牆沒進上。那禮部官員見天色將晚，便宣佈此輪結束，各家休息。

原來這三日仙餚宴裡，各家都要住在指定客棧，進出都要查驗身份，連家都不得回哩。王家眾人領回那退下的十二道，又添了些配菜，都圍在一桌吃將開來。

雖是忙碌一日，大家精神不減，只是有一搭沒一搭閒聊，那楊大廚還嚷嚷要酒喝，卻見素有酒鬼之稱的李大廚也不應承，只得轉過話頭。又沒幾時，說自家內急，叫了副廚就走，嫣娘掃個眼風，李石兩副廚便跟上，酒席上這才熱鬧起來。

那韓大廚道：“真是知人知面不知心，這下可算見識了”，又對身邊韓副廚道：“你今日還信他哩，若真趕著做那佛跳牆，後面的幾個菜都做不了”。

那韓小哥道：“我見他平日好聲好氣，眾人都贊，才認定是個好人。誰知他竟藏著禍心，還害得叔父你燙了手”。

韓大廚冷哼一聲，道：“只是燙了手，雖說不好做細活兒，味道還是能調出來。我明日看著你做，那泉水月牙骨也能進上”。

桂姐聽得，問道：“平日只聽你們說泉水月牙，今日怎沒做它”，韓小哥回道：“今日只是第一輪哩，一日二十道，三日後入選最多的奪魁。若是第一天就把底牌掀開，後面兩日就艱難了”。

“那吳家今日選了九道，八道的是咱家和鎮江孫家，真州劉家－聽得這兩家互為姻親哩，一道都沒的就被淘汰，如今剩得五十二家”。

“若不是叔父受傷，咱家也是九道，聽說那吳東家已被幾個皇商請去酒席，要談大買賣哩”。

桂姐道：“這也沒甚麼，若是吳家真奪魁，再去談生意就不易了，現在請幾次酒席，先定幾個單子，等三日後再談大單，更是穩妥。這些皇商鉅富，各個奸猾，咱家若是壓下那吳家，也要被請吃酒的”。

眾人聽得發笑，嫣娘笑道：“你這妮子，真正心強，若這話被別家聽了，還說我們輕狂哩”，又說：“明日各位留點心，桂姐安婆婆依然擋住那人，看他怎樣使壞”，話未說完，就見李石兩副廚回來了。

只見李副廚苦著臉道：“那人真個做賊的老手，幾下子就甩掉我們，看樣子是往外走，卻不知去往哪裡”，小九道：“定是去吳家報信，你們已被察覺了。既然已與他撕破臉面，明日直接晾著他，省得再來糾纏”