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額長嘆，姚懷禮才忙又補上一句：“不過，若是讓我再次看見他，我一定能認得出來！”

茫茫人海，想要再碰上一個僅有一面之緣的陌生人，談何容易。

姚懷瑾嘆息一聲，勉強擠出一個笑容，說：“現在說什麼都沒有用了。大哥，咱們還是先回去，等到子時之前再來看看。若是到時候他還沒有到，就說明這個人不信守諾言。這種人，不見也罷。”

姚懷禮忙點點頭，羞赧地隨姚懷瑾先回家去了。

一路上，姚懷禮都一副垂頭喪氣的樣子，看得姚懷瑾都有些不忍心了，卻又不好意思開口點破，免得傷了姚懷禮的面子，只得陪著他默默地在街上走著。

“李姑娘，李先生，你們怎麼在這裡站著？不進去？”到府衙門口時，意外見到李名遠和李小嬋父女倆人在門口徘徊，一臉的憂色，姚懷瑾忙上前詢問：“出了什麼事了？怎麼你們臉色這麼難看？”

李名遠忙跟姚懷禮和姚懷瑾見了禮，這才憤憤地說：“再過一二十天就到秋收了，我和小嬋商量著，麥茬莊稼的產量估計工作，得儘快展開了。這不，今兒一大早的，我們就先去了牛嶺。誰知道那牛大新原本答應好好的，不知道為什麼突然就變了卦。打從一見面就沒給我們好臉色就算了，而且還跟防賊似的防著小嬋去田地裡檢視。我跟他理論半天，把知府大人也搬出來了，他也只是敷衍幾句好話而已，絲毫不讓步。”

姚懷瑾皺緊了眉頭，思量一會兒，問：“你們交涉了一上午。牛大新都沒有主動配合嗎？”

“哪裡有一上午。”李名遠嘆息道，“眼見著牛嶺不行，我們就去了周圍的其他村子。誰知道，一樣碰了軟釘子。小嬋覺得事關重大。我們這才先來稟報大人，想看看大人怎麼說。”

“那既然如此，怎麼到了門口，你們卻不進去？”姚懷瑾又不明白。

李名遠頓時羞紅了臉，垂首不語。

李小嬋見狀，解釋道：“我爹覺得愧對大人的期望，這才不敢進門的。”

其實，李名遠是之前在李小嬋的幫助下，工作得太順利，免不了在姚士卿面前多次誇下海口。現在卻遭受大挫敗，這才沒臉見姚士卿的，生怕被其責罵。

姚懷瑾如何不瞭解李名遠的為人，聞言笑笑，安慰道：“這些人既然突然一起變卦。想來是有什麼陰謀。家父為人賞罰分明，不會將過錯歸咎在李先生身上的。事情緊急，咱們還是趕緊進去告訴家父，看家父怎麼看吧。”

李名遠聽姚懷瑾這麼說，心裡總算是有了一點底，勉強笑笑，和李小嬋一起。跟隨姚懷禮和姚懷瑾一起進了府衙。

轉過迴廊，到了後院內宅，姚懷禮便藉口有事，自己先離開了，由姚懷瑾領著李名遠和李小嬋去書房見姚士卿。

李名遠這會兒心裡七上八下的，生怕被姚士卿責罰他辦事不利。也沒心思關注“未來女婿”了，低頭悶悶地跟著姚懷瑾朝前走。

到了書房，姚士卿卻是不在。

姚懷瑾找伺候的小廝詢問，得知姚士卿剛升堂審案完畢，這會兒估計正和廖雲清在後堂議案總結。一會兒就該趕回來了。

姚懷瑾便將李名遠和李小嬋先讓進了書房，自己陪著，仔細地詢問事情經過。

“李先生是說，今日翻臉的村子，都是先前就被迫配合的那些？”姚懷瑾聽李名遠把上午走訪的七八個村子的情況都說了一遍，默默地總結一番，開口詢問道。

李名遠一時有些茫然，愣愣地點點頭，含糊不清地答道：“應該是吧。”

姚懷瑾盯著李名遠的目光未曾轉移，顯然，他並不滿意這樣含糊其辭的答案。

李小嬋見狀，便代為答道：“二公子說得不錯，包括牛嶺在內的這些翻臉敷衍的村子，大多都是先前就不願意配合我爹工作的。不過，並不全然如此，還有一兩個村子，之前就是牆頭草，風吹兩邊倒。他們如此也敷衍了事，只怕是能夠從中得利。不然，誰敢抹了知府大人的面子？”

姚懷瑾不覺深深看了李小嬋一眼，見她分析透徹有條理，又想起姚士卿想要撮合她和姚懷禮的事來，不覺目光就怔住了。直到李小嬋不自在地咳嗽兩聲，姚懷瑾這才回過神來，面色歉然，十分尷尬的樣子。

李小嬋只當姚懷瑾先前是在思索自己的話，分析眼前的情勢，倒也沒有在意，只是憂慮地說：“不知道，其他村子的情況怎麼樣。”

正在說話間，姚士卿和廖雲清走了進來。

“什麼情況怎麼樣？這些村子又鬧出什麼么蛾子了？”姚