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原本是要為難李小嬋的，但是她現在改變了主意，她想要李小嬋嫁給姚懷瑾，再也沒有資格和姚懷禮競爭，那自然要適當地幫著李小嬋一二。劉氏認為，姚懷瑾熱心雜交育種一事，李小嬋做這件事的時間越長，那兩人就越有機會發生情感。

李小嬋不知道劉氏的這些打算，她正忙讓老劉多找幾個工人來，各自拿了棉花或是軟布的，代替風和小昆蟲給玉米傳粉。因為這是個細緻活兒，又有姚士卿的命令在上頭壓著，所以做起來就比較慢。

用了幾天的時間，才人工給玉米傳完粉。

李小嬋這幾天勞心勞力的，總算是可以好好地歇一歇了，盡人事，剩下的，就只有聽天命了。

很快，到了臘八。

劉氏作為知府夫人，需要宴請一些姚士卿的下屬同僚的夫人千金，共敘情誼。當然，文嫻和李小嬋並沒有這個資格接受邀請。

文嫻雖然有些失落，但是李小嬋倒是求之不得。

臘八那天，文嫻自己在瞻遠院做了一大桌子菜，一家三口倒也過得歡快。

過了一段時間，等到玉米棒子越來越鼓脹起來，李小嬋挑了幾棒子撕開來看，發現細細的米粒兒一般的玉米粒都長了出來，雖然有些玉米棒子長得不夠結實，但是因為時序不對，玉米楊花時又碰上了風雪天氣，純粹靠人工傳粉，這已經算是長得好的了。

這讓李小嬋十分開心，每日臉上都笑容不斷，往育種房裡也跑得越來越勤，待得越來越久，只期盼看在自己勤奮的份兒上，這些玉米能夠長得好一些。並且已經將玉米的長勢報告給了姚士卿，姚士卿因此，就放棄了祭告天地諸神祈福的事。

時間一天一天地流逝，臨近年關，大家都在置辦年貨。

李名遠雖然沒了多少工作要忙，但是得努力讀書備考；李小嬋又忙著育種房的事，所以這置辦年貨的責任便落到了文嫻的身上。

文嫻一個婦道人家，又不常出門，再加上這又是李家三口在瞻遠院過的第一個年，於是姚士卿便吩咐劉氏置辦年貨的時候，幫瞻遠院也置辦一份。

但是劉氏又怎麼肯為李小嬋一家多費心思，雖然礙於姚士卿的面子，她不得不照做，但是準備多少東西，還有東西的好壞，還不是由她決定的。

於是，等到祭灶，劉氏著人將年貨送到瞻遠院的時候，文嫻粗粗一看，根本就不夠。

但是祭灶已經離著過年很近了，很多商家都存貨不多了，這個時候去買，難得有可心的。

於是，文嫻一邊帶著李小嬋去親自置辦年貨，一邊絮絮叨叨地說劉氏的不周到。

反正是在府外，文嫻說這些話的時候又仔細地防備著別被人聽了去，李小嬋也不管她，緊著她發洩一通，免得到了府裡再亂說，傳到了劉氏的耳朵裡。

母女兩人走街串巷的，逛了一上午，買了一大堆的年貨，衣服吃食節禮等置辦得十分齊全。只是這一大堆東西，拿起來就不是那麼容易了。

沒辦法，李小嬋只好讓文嫻看著東西，她去找了挑夫來幫忙。

正走著呢，突然聽見又人喚自己，李小嬋一回頭，就看見馬恩厚正興沖沖地朝自己招手，一旁站著的還有姚懷瑾與姚懷禮。

李小嬋笑著和他們找了招呼。

馬恩厚走了過來，問：“這個時候，你在這大街上轉悠什麼呢？不去你那寶貝育種房裡忙活了？”

李小嬋對於育種房的熱誠，不亞於姚懷禮對於武術的痴迷，這是整個府裡的人都知道的。

李小嬋笑道　：“再忙也得置辦年貨啊！”

馬恩厚聞言吃驚地問：“怎麼夫人沒有給你們準備嗎？大人吩咐過的，府裡每家的年貨都由夫人統一置辦的。祭灶之前，這些年貨都發了下去，我家的也收到了，怎麼你們瞻遠院沒有收到嗎？”

李小嬋忙說：“收到了。是我爹和我娘，還有一些東西要買，便又跑出來了一趟。”

馬恩厚聞言朝四周看了看，說：“沒見著李先生和夫人啊。”

李小嬋笑道：“我爹在府裡忙著讀書備考，我和我娘兩個買的東西又多，兩個人拿不了，我便讓我娘看著東西，我去找個挑夫來幫忙。”

“找什麼挑夫啊！我和恩厚去幫你們提！”姚懷禮不知道什麼時候也湊了上來，豪爽地說。

倒是跟上來的姚懷瑾，站在稍遠的地方，並未搭話。

“哪裡敢勞煩大公子。”李小嬋忙要推辭，劉氏又多麼愛護姚懷禮，她是看在眼裡的，可不想自找麻煩。

但是姚