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方長庚滿腦門黑線，看來不是他想太多，許縣令是想給他做媒了，還十分堅定地要促成這門親事，一旦他退步，就更難拒絕了，當斷則斷，便道：“自然是好的，只是我拜了一位老師，不出意外要在山上度過三年，此後去京城亦是山高水遠，恐不能攜女眷在身側，就不免要委屈她住在鄉下伺候長輩……我於心不忍……”

許縣令沉默了片刻，他倒不覺得伺候長輩是什麼問題，只是這三年又三年，和獨守空房有什麼差別？又沒有丈夫在身邊主持公道，多少要受長輩的氣。他女兒嬌生慣養，決計受不了這樣的折磨。

於是那點心思算是徹底打消了，一時也有些氣悶，便道：“既然如此，那你就隨意吧。”

方長庚對此正求之不得，也不在乎許縣令的語氣，笑著道：“晚輩知道您對晚輩的關切之情，此生都不敢忘。想來長輩對小輩的人生大事都是這樣著急的，我爹孃說起此事也是如此，只可惜我不得不辜負長輩好意了。”

把自己放在小輩的位置放低姿態，因為這時說再多都沒用，只能努力別得罪人就好，幸虧自己遇上的不是小心眼的人，不然結果如何還真不好說。

許縣令嘆了口氣，十分煩憂的樣子，見方長庚仍語笑晏晏態度誠懇，也覺得自己遷怒了，便緩和了神色：“確實如此，我女兒在這事上挑剔得很，為此我和夫人愁得頭髮都白了，不知道要怎樣的人她才能滿意。”

方長庚似有所感，也嘆道：“只是緣分未到，看來許小姐也是性情中人，讓晚輩歎服。”

許縣令終於微微露出笑顏，對方長庚的話很是受用，便揭過此事，只笑道：“對了，你中亞元的事蹟要記入地方誌，到時候還要請你來稽核一番，免得出差錯。”

方長庚沒有猶豫便答應了。

今年過年時比以往都要熱鬧，大丫帶著剛剛學步的兒子來了，二丫已經身懷有孕，她的丈夫林碩明對她也是關懷備至，或許是有了丈夫的疼寵，二丫看起來容光煥發，不復以前怯弱憂鬱的樣子。

不過令眾人有些意外的是，老李氏的女兒，已經十幾年不曾回孃家探親的方杏子居然帶著她剛滿十四的兒子回來了。

其實方長庚這位姑姑在方長庚三歲之前也回來過幾次，只是她嫁入鄰村的袁家幾年，連生三個女孩兒，在婆家抬不起頭，漸漸就不回來了。後來想盡辦法總算懷上一胎，生的還是個男孩兒，終於揚眉吐氣，可身體底子卻在生產中搞垮了，出不了遠門，還是老李氏和方萬英過年時主動去親家家裡，才能見到外孫幾面。後來袁家搬家去了隔壁縣，老李氏他們便也不怎麼去看望了。所以不論是老方家這邊，還是這個比方長庚矮了一頭的黑瘦男孩，對彼此的感覺都是生疏居多。

“快叫外公外婆啊——”方杏子催她兒子。

她的長相隨老李氏，大氣敞亮，眼角透著精明。或許是被疾病折磨得久了，臉頰沒什麼肉，膚色也是枯黃的，看起來不太精神。

到底是身上掉下來的一塊肉，老李氏趕緊讓方杏子和她兒子袁豐坐下，去廚房端出桂花糕和切成薄片的醬肉，心疼又氣急地說：“你說你，怎麼變成現在這樣了？是不是在那裡過得不好？”

小李氏以前和方杏子關係很不錯，見她這樣也有些不忍心，默默地去廚房打算做點熱乎的招待兩人。

“沒有——娘，我這是老毛病了，您又不是不知道。”方杏子十分樂觀地笑道，然後一把攬過袁豐，開門見山地說，“爹，娘，我今兒個是有事要求大哥呢！”

方大山皺起眉，瞪了她一眼：“什麼求不求的，你還來這一套？”三兄妹從小感情就好，雖然後來不怎麼來往，但真遇上事兒了，他還能不幫這個妹妹撐腰？

方杏子神情一亮，笑得有些感慨：“是，自家人不說兩家話，我這次來，是想把袁豐託付給你們，讓他跟著長庚去外頭見見世面呢。”

她早就聽說她這文曲星下凡的外甥中了舉人的事了，再看看自己兒子，雖然在她的極力要求下送到學堂識了幾年字，後來卻因為她丈夫還有婆家眼皮子淺，沒能繼續念下去，而是跟著家裡下地幹活，怎麼也不可能有什麼出息了。

她苦苦想了幾年，得知外甥讀書讀出了名堂，心一橫，找著機會就勸說婆家，終於讓他們同意把袁豐送過來，總算治了她的心病。

見方家人一時沒說話，方杏子還以為是他們不同意，連忙補充道：“我也是聽說讀書人身邊都要跟個書僮，想著袁豐什麼都能幹，可以給長庚做飯洗衣服，又是自家人知根知底，所以來問問