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長家的小翠找我說話，我一時沒注意，牛就丟了。”

“是在這裡丟的？”

大丫低低地“嗯”了一聲，低著頭盯著腳尖，睫毛上還帶著淚珠。

方長庚忽然想到大丫已經十五歲了，也到了談婚論嫁的年齡。他們家基因好，生出來的孩子長得都不錯。大丫是村裡長相數一數二的女孩兒，看她剛才支支吾吾的模樣，那個“小翠”做了誰的替身還未可知。

蘆葦蕩有人踩踏的痕跡，已經分辨不出牛跑的方向。

沒有多想，方長庚走到蘆葦蕩裡，一邊用鼻子嗅一邊緊盯著地面，走到深處才發現一泡熱騰騰的牛屎，應該就是在附近了。順著牛屎的路線，方長庚終於看到了延伸到蘆葦蕩裡的一截牛繩。

牛找到了，大丫又哭又笑地向方長庚道謝，方長庚擺擺手：“姐，你先回家吧，牛交給我就行。”

大丫很不好意思：“那怎麼行，今天本來就輪到我放牛的。”

“我正想換個地方背書呢，姐你就回去吧。”方長庚聲音輕緩，反而讓大丫不敢再說什麼，一步三回頭地往家裡走。

方長庚把牛繩繫到三人合抱的柳樹下，然後坐到石頭上繼續看書，一個沒留神，就看到方小寶那個野丫頭抓著牛尾巴要往牛背上爬。

方長庚臉都黑了，趕緊走過去提起方小寶後衣領：“幹嘛呢？姑娘家家沒一刻停下來的，以後還怎麼嫁人？”

舉止野蠻事小，要是被牛後蹄踹了臉那就完蛋了，以後哪怕他這親哥再給力都沒辦法替她找個好婆家。

方小寶可憐兮兮的：“哥，我想到牛背上玩嘛，你要是不讓我玩，就給我畫幅畫唄。”

她大眼睛裡閃過一絲狡黠，竊喜地看著方長庚。她哥畫畫可好了，拿到鎮上還能賣錢呢。上回她拿著一幅方長庚給她畫的畫像給劉嬸家的毛毛看，把毛毛羨慕的，可惜不小心撕壞了。

“那你抓著牛尾巴別動，畫完你可別嫌這嫌那的。”

方長庚表面上有點不耐煩，心裡已經軟了，從懷裡掏出一支毛筆，已經呲毛了，寫字肯定沒法用，吸飽了石頭下面水窪裡的泥水就往淺色的石板上畫，寥寥幾筆就畫出一個可愛的卡通女寶寶形象，方小寶獨具的豁牙、劉海和酒窩的細節也有。

“好了。”

方小寶張大嘴：“這就完啦？”

方長庚合上她下巴：“還想怎麼樣，自己去看。”

！

“哥你畫得好像！可是這個拿不下來啊，明天就沒了。”

方長庚真是受不了方小寶的聒噪，十分敷衍地說：“沒帶紙，過兩天再給你畫。”

方小寶嘟囔了兩聲，趴在石板上兩眼冒心，總算讓方長庚有了喘息的機會。

日頭西沉，方長庚就帶著方小寶回家了。

四年前家裡新砌了兩間房，女孩兒都住在一間屋子，另一間稍小些的給方長庚平時學習睡覺。

古人壽命都不長，本朝能活五六十歲都算長壽了，主要還是窮人看不起病，而且醫術落後的緣故。方啟明去年去考童生落第，索性也不打算去學堂了，跟著袁大夫習醫術，邊當學徒邊準備考試。方長庚心想家裡如果能出個大夫，以後家裡人有什麼小病小痛就不用他操心了。

不過出於生命寶貴的考慮，他現在完全不敢鬆懈，只想早點考上秀才，然後再做打算。

他現在已經熟讀了四書，開始讀經了。四書有朱熹的註解，入門還算容易，相比之下，經義就顯得非常艱深，漢代能通一經就是大儒，先賢三年才能通一經，像方長庚這樣的也只能學個皮毛，真想有更深入的見解，只有拜當代大儒為師才可解。

正咬文嚼字頭疼時，小李氏端著碗推門走了進來。

“長庚，昨天家裡殺了只雞，娘給你熬了碗雞湯，趕緊趁熱喝了。”

方長庚乖巧地接過碗：“謝謝娘。”

小李氏進門時見小兒子還在埋頭苦讀，雖然心疼，但更多的是欣慰。難得這孩子不僅天賦極好，還十分肯吃苦，老方家終於有希望了。

“長庚，娘這些年偷偷攢了些銀子，你給孃的娘也存起來，足夠你讀書的了。你現在已經十歲，再不去學堂娘怕你跟不上，趕明兒就和你二爺爺說說，下個月就去拜師吧。”

方長庚也有這個想法，這回他沒再推拒：“好。過兩天正好是月底，我去找二爺爺商量商量。”他想學，卻不想跟著方思成學。方思成太過迂腐，只知道死記硬背，一股腦把東西全拋給你，很難消化，如果學生