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闢出來的小屋子裡。

等袁大夫回來以後，方啟明就提了請假一天的事，袁大夫二話不說就同意了。方長庚有些不好意思地問袁大夫過兩天他上學了能不能住他哥這裡，袁大夫略一思索就知道是方長庚覺得住方萬明家不自在，又憐他小小年紀外出求學，更是表示歡迎。

當晚方長庚和方啟明擠在一張小床上，兩人決定回去以後去後山砍些木頭，讓方大山再打張小床，否則等方長庚再竄一點個子就受罪了。

“對了，弟，你下午的時候到底去幹嘛了，好久不見你人影。”方啟明想到下午方長庚忽然說要出去走走，到傍晚才回來，不禁有些好奇。

方長庚如實相告：“我去溪湖邊畫荷花了。”他前世有學油畫的基礎，自從寫字上手以後就開始練畫。不是道古代讀書人吃不起飯了多半賣字賣畫，可見這也是一項謀生手段。打兩年前開始，每月底去完方萬明家後他都會去集市寫生，沒想到還真有人覺得有意思買下他的畫，雖然因為沒有顏料只能作水墨畫，看他又是個小孩，畫的價格不高，但也讓他看到了希望。

去年過年村裡好多人家請他寫副對聯，把老李氏和小李氏樂得合不攏嘴，就連方萬明也誇他的字端莊清肅，便是去考試也足以讓考官眼前一亮。

方啟明瞭悟，琢磨了一會兒，忽然想到平時來他們藥房的藥販子經常會替袁大夫帶些別的東西，便說：“你之前不是說沒有顏料嗎，到下月初我讓藥販子從縣裡買些顏料回來給你。”

方長庚心裡想要，猶豫片刻後還是拒絕了：“還是算了，一來顏料貴，二來明年我要去考縣試，還是先準備考試吧。”

方啟明頓時把顏料的事放到了腦後，語氣興奮：“那你可要好好準備，乾脆等到四月的時候把府試也考了，越早越好！”

明年一年考完縣試和府試？方長庚凝神算了算。

鄉試每三年一次，如果明年能將縣試府試都考完，後年參加院試，運氣好考上秀才，來年就能考舉人，否則又要等三年，之後還有會試，卻肯定難得多了。

他現在深覺時間寶貴，實在不願意浪費三年的時間。況且院試後他就有了秀才的身份，有補貼和免稅，又能為家裡減輕不少負擔。

方長庚深吸了一口氣，將壓力化作動力，腦海中又開始翻滾著“之乎者也”，久久之後才漸漸睡去。

第二天天還抹黑，兩人就一同出發回了雲嶺村，想在一家人還沒出去幹活前到，沒想到家裡竟一片愁雲慘淡。

一大家子正圍著桌子吃早飯，卻沒看到大丫。方小寶難得乖乖地捧著碗默默喝粥，看見兩個哥哥來了只偷偷摸摸做了做口型，不敢大聲叫出來。

老李氏見兩個寶貝孫子回家，殘餘怒氣的臉上終於稍稍見了晴，招呼兩人過去坐。

因為方啟明許久沒回家，兩位老人問了不少關於吃穿住行的事，見方啟明越發穩重有禮，心裡也十分安慰。

方啟明回完話皺了皺眉：“家裡出什麼事了？一回來就見你們都喪著臉。”尤其是方二山和何氏，臉色尤其難看。

屋子裡一下子有些安靜，人人沉默。

小李氏表情也緊繃著，過了一會兒開口道：“大丫和村長兒子好上了，人家嫌咱家條件不夠好，不同意。”

方啟明說：“不是村裡女子只能外嫁嗎？怎麼就……”

小李氏苦笑：“人家就拿著理由堵我們呢，可大丫都跟了人家了，這要是還不同意可不是欺負人？”她雖然和何氏有不合，但有些事必須要一致對外，不能讓外人欺負到自己人頭上。

何氏面色通紅，語氣又急又衝：“我看這規矩早就該改改了！本來現在每家都各過各的，三杆子打不著的關係，怎麼就非要咱女兒嫁到那麼遠的外村去。我就三個女兒，以後都嫁出去了我還怎麼活？現在村裡都傳大丫跟人家……女兒家的名聲都沒了，絕不能就這麼算了！”

她越說越氣，不一會兒就一把鼻涕一把淚地抽泣起來，顯得堂屋更加安靜。

一向木訥內斂的方二山也忍不住了，強壓著激動說：“我找他家說去！我就不信他們在全村人面前還能這麼耍無賴！”

老李氏手裡的碗往桌上重重一放：“你去有什麼用！真鬧起來也是咱們吃虧，還沒成親家先成了冤家！你先坐下，晚上我和老頭子上門拜訪去，不信他們不給兩個老的面子。”

方二山滿臉羞愧，懊惱地一拍大腿，這才垂著頭坐下來。

方長庚和方啟明對視了一眼，都從對方眼裡看到了怒氣。