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或許方啟明不適合讀書這條路，還不如早點去學門手藝，將來也不至於沒飯吃。

方大山一不說話，方啟明就越發慌了，心裡隱隱感覺到他爹默默做了某個決定。

方萬英抽了口旱菸，敲敲桌面，語重心長地問：“小明啊，你是不是真的不想讀書了？”

如果是平時，方啟明一定毫不猶豫地說是，可之前方長庚那一番話讓他猶豫了，他現在胸口鼓鼓漲漲的，被各種念頭塞滿，甚至打了退堂鼓，想馬上回二爺爺家了。可他看他爹的臉色，分明是起了讓他輟學的心思。

想到每年為了供他念書花的銀子，以及誰都不能理解的自尊心，方啟明咬咬牙說：“爺爺，我不讀書了，讓弟讀吧。”

方長庚有些驚訝，打量了一圈大人們的神色，最後落在做主意的方萬英身上。

只聽方萬英說：“長庚讀書的事用不著你個小娃兒操心，爺爺只問你，你還想不想念書？”

方啟明漲紅了臉：“我……我不知道……”

方長庚心裡嘆了口氣，說不清是失落還是什麼，至少在他看來，目前方萬英還沒有讓他上學的想法。

這時小李氏她們端著飯菜進來了，話題暫時中止，一家人圍坐在一起，一時間只有碗箸碰撞的聲音。

因為方啟明回來，家裡添了幾個菜。

平時飯桌上最多的是泡辣椒、泡蘿蔔之類的醃菜，炒個白菜、荷蘭豆等當季的時蔬，再添一碗醃鹹肉，其實非常下飯。

今天多了一碗魚湯和炒雞蛋，香味撲鼻，大人們出了一天的汗，早就飢腸轆轆，這時候只顧著填飽肚子，幾個小孩也吃得興起，沒人說話。

吃完飯，何氏支起胳膊肘捅了捅方二山，朝他使了個眼色。

方二山猶豫了一會兒，還是開口道：“爹，娘，這兩年家裡又添了兩口人，大丫和二丫也大了，不能總和大人擠一屋，是不是啥時候修個房子？”

何氏在一旁幫腔：“是啊，家裡這麼多年除了小明讀書就沒別的支出，這早也得修，晚也得修，不如今年就把這事兒辦了吧。”

現在家裡一共五間房，老人一間，方大山方二山兩家左右各一間，中間是吃飯的堂屋，還有一間廚房，連著儲物間。家裡一共十二口人，確實擁擠了些。

方大山說：“房子肯定得修，等過了農忙這陣子，我去鎮上打短工，多補貼家裡一點。”

小李氏也說：“最近柳筐在鎮上賣得好，我晚上抽空就編，到時候讓大山拿到鎮上集市去賣，攢攢也能賺幾百文。”

“小明一本書就幾百文，這得什麼時候才能編夠這個數啊？”何氏憋了十幾年，現在也算破罐子破摔了，只要還沒分家，這家裡的錢就有她說話的份。

方大山和小李氏的臉色都不太好看，還是小李氏說：“孩子讀書是大事，咱們眼皮子不能那麼淺，家裡就兩個男孩兒，長庚還小，只要能供得起一天，小明就得上一天。”

只要一提男孩兒的事，何氏就閉嘴了。

最後老李氏一錘定音，讓方啟明再讀一年，要是實在不想讀，就送到鎮上藥房裡頭做個學徒，好歹認了這麼多字，不能浪費了。

回到屋裡，小李氏點了油燈縫補衣服。原來是不捨得點燈的，只是這段日子白天實在抽不出時間，只能把這些活放到晚上。

方長庚就又拿起那本《三字經》，坐到小李氏旁邊湊在油燈下看。

小李氏見狀笑了：“長庚看得懂不？讓你哥教你，再過一兩年，娘也送你去私塾跟著二爺爺讀書。”

方長庚知道小李氏說得輕鬆，其實因為方啟明唸書的事已經欠了二爺爺家人情了，再讓他也去，對臉皮薄的方家人來說都不是一件容易的事。

方啟明在一旁興奮地叫道：“讓弟也去！娘你不知道，弟可聰明瞭。我就在家裡讀了一兩遍《三字經》，弟就能背前面二十句了，要是弟去唸書，一定能考上秀才！”

小李氏有些意外，指著那本書問：“長庚背給娘聽聽？”

方長庚合上書，認認真真地背了一遍。天知道他連吃飯的時候都沒有鬆懈，一直在心裡默背，現在已經能背得非常流利了。

小李氏又驚又喜，摸摸方長庚的小臉蛋，同時眉梢露出一抹歉意：“現在家裡沒那麼多銀子，是娘對不起你。”

她其實有些動搖，覺得大兒子真不是讀書的料，還不如早點送小兒子去唸書，反而更好一些。可想到大兒子不讀書將來肯定沒什麼出息，她又不捨得就這麼放棄，僥倖地希望