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這小老頭正是這兒的里長之一，非本村人，姓沈，在當地是很有威望的老人。

——本朝一百戶人家為一里，由丁糧最多的十戶人家的家主出任里長，每年輪流由其中一位處理這一里之內的事務。

沈老頭好不容易趕上來，覺得渾身跟散了架似的，臉皺得像朵苦菊，對方啟明頗有抱怨：“你這小夥子，仗著年輕跑起來跟不要命似的，我這老腰可經不起這麼折騰，哎喲——”

老李氏打了方啟明一下，瞪他：“怎麼這麼不懂事？！也不知道攙里長一把！”只是嘴角的弧度已經控制不住往上揚了。

方啟明摸著被打疼的地方求饒：“我那不是太高興了，里長大人，您可還好？”

小李氏眼刀立刻飛了過來，又是往方啟明胳膊上一擰：“一點規矩都沒有！是不是皮又癢了？”

沈老頭忙制止她，笑著打圓場：“我隨口一說，你們可別怪他。小明這孩子真不錯，在藥房裡幹活利索，人也機靈，我還想著給他說親呢……”

老李氏有些憋不住了，這說親什麼都是小事，她們可還眼巴巴盼著從里長嘴裡再聽一遍這天大的好訊息。

於是提醒似的打斷沈老頭的話：“里長，你今兒個是來……”

沈老頭一拍腦袋：“哎喲，看我老糊塗了，我今兒個來就是跟你們說一聲，你們長庚啊，是永州府今年府試的案首！咱一個縣才出幾個秀才童生啊？這回連咱們縣太爺都知道了，說要獎勵他哩！”

小李氏等人喜不自勝，沈老頭的兒子在縣衙六房裡當差，訊息十分靈通，怎麼都不會是假的。

沈老頭說完，笑眯眯地看著方長庚：“你們老方家有福氣，兩個孩子長得端正不說，還一個比一個出息。才十一歲就是童生了，那前途可是不可限量啊。不過這都是應當的，你們家一輩子本本分分，老實心善，老天爺是該眷顧你們。以後長庚當了大官兒，可千萬別忘了你爺爺奶奶，讓他們過上好日子啊！”

方長庚認真地點頭：“嗯！長庚會對爺爺奶奶好的。關心長庚的，長庚心裡都記著呢。”

沈老頭覺得自己這一趟算是跑對了，怎麼著自己應該也在關心這孩子的範圍裡頭吧？雖然將來的事都說不準，但要是這孩子真發達了，好歹也算一份人情。

一旁的老李氏聽得心花怒放，對沈老頭熱絡道：“這一趟可辛苦裡長了，晚飯去咱家吃，吃完就歇咱家，也別費那勞什子勁回去了！”

沈老頭笑著擺擺手：“可別，我也是高興，咱這兒出了個大才子，說什麼也要來蹭蹭喜氣。至於那什麼，我家那口的侄子就在隔壁村，過會兒我去他們那兒歇去。”

“那可不能就這麼讓你走，好歹吃個飯！”

“里長，眼看也到飯點了，吃完飯讓小明送你。”

“……”

最後還是方萬英不容分說地拉過沈老頭：“沈老兄，家裡新釀的糧食酒開壇了，怎麼也得喝點兒，我正好還有點事兒要問問你……”

沈老頭見他們熱情，也爽快應了。

老李氏她們連地頭都不管了，急忙往家裡跑，尋思著弄幾個好菜，不能讓里長覺得寒酸了。

何氏雖一直沒說什麼，但看得出她已經知道要好好對這侄子，也跟著老李氏進出忙活。

至於方萬英和沈老頭他們則慢慢走著，路上遇到不少村人，都猜測老方家是有了什麼喜事，里長來做客不說，瞧著一個個都喜氣洋洋，讓人不得不好奇。

方萬英多少也有些得意，有人問了就半遮半掩地說是他小孫子考上童生了，果然收穫了一片羨慕的目光。

方長庚心裡暗笑他爺爺裝模作樣，但見長輩們在村人面前長臉，心裡是滿足的。

*

飯桌上，基本就是家裡的男人和沈老頭聊天說話，女人們圍坐在另一邊，精力就都放在了方長庚身上。

雖說可以理解大家還沒有消退的喜悅，只是方長庚看著自己碗裡高高堆起的飯菜，還是有些哭笑不得。

方啟明故意裝出氣憤的樣子：“我現在可算是徹底入不了你們眼了，就沒人關心我愛吃什麼，吃飽了沒。”

小李氏笑罵道：“都多大的人了，我看里長說的沒錯，就該給你說親了，讓你媳婦兒好好管管你，也能早點考個童生回家。”

方長庚這才意識到，方啟明已經十七了。在村裡，這樣的年齡娶親的比比皆是，方啟明還算晚的了。

“我要有嫂子了！哥有沒有喜歡的女孩子，趕快讓娘給你說親去！”方長