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是梅雨季到了，腿腳痠疼不利索，就說好了讓方大山去。

沒想到第二天一早方萬明親自來了，當面好生誇獎了方長庚一番，坐下來以後才笑著對方萬英說：“大哥，這回長庚中了府案首，考個秀才就是板上釘釘的事。原來按規矩是要等院試過了才能進縣學的，長庚情況特殊，縣老爺說了，三天以後就讓長庚去縣學報道，跟著教諭讀書！”

縣學？方長庚有些驚訝，聽說如今的縣學真正上課的很少，但學習條件很好，他竟能去縣學讀書了嗎？

方萬英瞪大了眼，他做了一輩子農民，沒想到有朝一日還能和縣太爺扯上點關係，還不是因為犯了事，而是有恩典給他們。

他又喜又憂地看了一眼方長庚，卻是欲言又止。

老李氏知道方萬英臉臊不好意思說，就替他開口道：“弟啊，這縣學一年學費要多少，還有縣裡吃住行的花費呢？咱都是莊稼人，不懂這些。”

方萬明邊搖頭邊笑，從懷裡掏出一包銀子：“縣學一年雖要八兩，加上吃住還有紙筆，怎麼也得十五兩往上。不過大哥大嫂用不著愁這個，王家老爺先前就說要獎勵過了府試的學生，這裡是十五兩銀子，剛好夠長庚上一年縣學了。”

老方家的人頓時面面相覷，方大山有些不敢置信：“給、給了這麼多？”

方萬明安慰他們不用在意：“這對王老爺算不得什麼，你們儘管收著就是。過會兒我去和族長打個招呼，怎麼著也能再拿五兩給你們。”

還是小李氏清醒，開口問道：“那縣老爺那兒，可要準備些什麼送去？”她是知道的，當官的都吃這套，人家可不會平白無故幫你。既然得了好處，她們就不能不知好歹什麼都不表示，倒把父母官給得罪了。

方萬明耐心地解釋：“咱這位縣老爺為官清正廉潔，最不喜這些贓賄狼藉，送禮反倒玷汙了人家一片好心。改明兒我陪長庚去縣衙親自道個謝，就足夠啦。”

“那就好，那就好……”一家人一顆心安定下來，只剩下對方長庚去縣學讀書的無限喜悅和期盼。

吃飯時，方萬英見方萬明一直笑呵呵的，估摸著他孫子應當也考得不錯，於是放心問道：“沅君那孩子也過了吧？”

方萬明撫了撫鬍子，笑著嘆了口氣：“過是過了，不過只得了第八十，比長庚可差遠了。”

老李氏見方萬明似乎並沒有為此感到不悅，就道：“長庚和沅君好得就跟親兄弟似的，誰好誰壞有啥可比的。依我看，兩人都有福氣，又有弟你在，考上秀才那不是早晚的事。”

她的孫子比方萬明孫子聰明，這麼小的年紀就是童生，還是了不得的案首，她心裡怎麼可能不為此而沾沾自喜呢？和小李氏她們閒話時也會免不了感嘆方思成讀了一輩子書，也不過是個童生，今年的府試也沒去參加，可見那顆心是淡了累了，可方萬明對他們家有恩，這些想法也只能在腦海裡一飄而過，若是太把自己當回事，那就是忘恩負義了。

方萬明聽了樂了：“這倆孩子關係確實是好。不過兒孫自有兒孫福，我管不了太多，看他們自個兒本事吧！至於長庚我可是當親孫子看的，他好我也高興，一樣！”

氣氛溫馨熱騰，老方家人的心裡紛紛埋下了希望的種子，也堅定了一個信念——讀書才能興家。

*

打點好一切，方長庚就跟著方萬明去了鎮上。

“二爺爺，其琛他們考得怎麼樣？”沒有交通和通訊工具就是麻煩，他到現在都還沒見過他們，也不知道他們現在什麼情況。

方萬明腳步鬆快，心情極好：“其琛考得也很不錯，第六名。王復那小子倒出乎我意料，居然考了第三十五，把王老爺給高興壞了。”

方長庚徹底沒了心結，笑著說：“那真是太好了！我們又能在一塊兒了。”

四個人裡，周其琛已經十五，王復十四，方沅君十三，對於前兩人來說考個童生也不算什麼稀罕事兒了，但以後四人能同進同出，還是一個天大的喜訊。

方萬明笑容收斂了一些，有些無奈地說：“縣學可不是誰都能去的，你和其琛成績名列前茅，縣老爺自然願意替你們開道，王復那裡王老爺替他捐了個生員，也能入縣學唸書。至於沅君，爺爺還是打算自己來教導他，還能讓他帶一帶沐君。”

方長庚微微一愣，雖然知道大家終將各走各的路，然而真到了這一步，他心裡還是免不了悵然，難道現在就要開始了嗎？

他幾乎能想象得到方沅君黯淡的神情。

方萬明見狀轉移了話