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過了半柱香不到的時間，便提筆寫下：“得一官不榮，失一官不辱，勿道一官無用，地方全靠一官；穿百姓之衣，吃百姓之飯，莫以百姓可欺，自己也是百姓。”（引）

陳書吏見他洋洋灑灑寫了一堆，將信將疑地接過紙一看，頓時如醍醐灌頂，明白了方長庚這麼寫的用意。

他愁喜交加：“會不會過於……”雖心中隱隱覺得縣令會滿意，但這未免也太……接地氣了吧！

方長庚可不管後續的事：“書吏可再寫幾副給縣令看，若是縣令還不滿意，不妨再將我的呈上去讓縣令瞧瞧，長庚是農人之子，能想到的也不過是這下里巴人之作而已。”

陳書吏頗有些煩惱，不過在方長庚面前還是儘量壓下負面的情緒，指了指桌上的油紙包道：“那我再想想……今天沒有別的事了，你早些回去，噢，我夫人今日做了糖蒸酥酪，你拿點兒回去！”

方長庚也沒有推辭，收下點心就回了縣學。

過兩日再來，陳書吏說縣令採用了他寫的那副對聯，過兩日就命人鐫刻到大門兩旁，言語間對方長庚多有感激，有些辛苦的撰抄的活也不好意思讓他幹了。

方長庚原來對那副對聯也沒什麼信心，不過既然能被採用，他心裡還是很高興的。

時隔半個月，周其琛也終於回來，神情卻更加陰鬱了幾分。

若是他和周其琛沒有這麼多年的交情，他見到這種人必然是敬而遠之，現在卻不能不上心。

夜晚萬籟俱寂時，兩人都已經躺在床上安靜地休息，只是方長庚明白周其琛必然還沒有睡，便輕聲道：“你如果有什麼憋屈的事，不妨和我說吧，總悶在心裡不好。”

那頭卻一絲動靜也無，好似方長庚一個人自說自話一般。

方長庚等了又等，就在睏意又一次侵襲他的意志時，周其琛恨聲道：“那女人想要私吞我孃的綢莊，還美其名曰替我打理，待我成家便還給我，可恨那個老不死的偏心到這種地步，什麼都聽她的，若是我不肯，就要答應把老不死的財產都留給她兒子，打得倒是一手好主意。”

方長庚第一次看到周其琛情緒如此外放，聽完他的話以後不禁愕然：“那……你答應了？”

周其琛又恢復了平淡的語氣：“不答應能怎麼辦，我孃的綢莊，我不可能留給他們。”

“你外祖父家可有人？”

“我外祖父母皆已病故，舅舅舅母對我也是避之不及，我不可能找他們。”

方長庚心裡不禁說了聲：“好慘！”

不過有了綢莊就有了安身立命的根本，早早撇清了關係反倒避免了許多問題。

只是周其琛白白吃了這啞巴虧，方長庚也看不過眼：“本朝律例有明文規定，諸子均分，你是周老爺的嫡長子，如果有一日他……便是你繼母也沒資格奪你的家產。你現在不用著急，真到了那一天，一紙訴狀上告官府，許縣令定會為你做主的。”

周其琛自永鎮回來便一直胸口窒悶，對那些人的恨意深入到了骨子裡，只是聽方長庚這麼一安慰，忽然覺得自己如今並非孤身一人，還有朋友排憂解難，未來更是可期，為了他們食不下咽實在不值。

他長出一口氣，望向虛空的目光漸漸凝聚，微微笑道：“其實我倒不在意那些產業，甚至巴不得早日和他們撇清關係，現今這樣也好。”

方長庚見他看得開，也沒有非逼他去爭那些東西，只說：“人活一世追求的也不過開心二字，只要你清楚你自己想要的就好。”

周其琛“嗯”了一聲，語氣裡帶著明顯的笑意：“咱們早些睡吧，明天還要去上早課呢。”

方長庚也笑了，語氣輕快：“嗯，咱們可是約好了要一起過府試的。”

“嗯！”

維持著縣學和縣衙兩點一線的生活，又過去了一個月。

方長庚覺得自己必須回家看看，否則總是心裡牽掛著，這感覺實在不好受。

正好王復也要回去省親，兩人便結伴回到永鎮，至於周其琛，自然仍是待在縣學。

和王復分別以後，方長庚先去了方萬明的家。

為了專心教導方沅君和方沐君，又兼他最近也覺精神日漸疲憊，方萬明已經不在王家任帳房了，王老爺再不捨得放方萬明，也不能不因後者這個原因而放棄。

而方長庚見到方萬明以後，驚覺短短四個月不到，他的二爺爺似乎衰老了許多，眼神也不復往日的清明，反而有些渾濁發黃。

他連忙問候方萬明最近身體如何，卻見他十