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卷子的內容；　以及是否有哪裡答得不盡人意的地方。

越想越覺得第一場的四書文和五經文答得十分普通；　還有一題是勉強寫成。第二場倒還過得去，考的是“判語”，考察考生們對《大昭律》條文的熟悉程度，是他的強項。至於第三場的策問，題目乃魏大學士所出，又臭又長；　不知所云；　令人無從下筆。

想到這些，方長庚深覺此次會試無望；　只能自我安慰自己還年輕；　不必急於求成。而想起曾經在徐修面前誇下海口；　說要一舉過會試的想法還是太天真了，不怪徐修當時露出不信的神情。

好不容易休養好了，顧尚仁那邊就來了人。

對於前兩場方長庚所答，顧尚仁給出的評語讓方長庚心一涼：“判語那題你答得不錯；　可惜是第二場。倒不是說第一場很差；　只是今年應天府和浙江都出了幾位名聲極響的才子；　眾人目光都放在他們身上。況且魏邡所治本經乃《春秋》；　你所習為《尚書》，不容易討他的歡心……”

方長庚心知這是自己的問題，不是他不想投主考官所好，臨時轉攻《春秋》，而是他實在心有餘而力不足。

《春秋》微言大義，難度比《詩》、《書》、《易》高出不少，不是一時半會兒能領悟的，想了半天還是決定放棄，免得弄巧成拙。

不過方長庚並不為此而後悔，他本意不在學術，修習《春秋》也超出了他能力範圍，不能強求，如果給他更多的時間，他或許能勉力一試，這回只能算了。

而顧尚仁的想法很簡單，第一方長庚年紀還輕，古往今來大多中會試的學子至少花三十年在科舉之路上，要說萬中取一都太樂觀，以方長庚弱冠之年，用不著心急。第二，怎麼說方長庚也在徐修門下學了這麼多年，本事還是有的，這回也是吃了年紀小的虧，才識不夠廣博，在明確這次考試幾道題的出處上有短板。第三，以他之見，今年的會試是一攤渾水，能不去淌就不淌，還不知一個月後會發生什麼呢。

“這一回就是讓你見識見識，每三年落第的考生不知多少，別人難道就不如你聰明？不如你勤奮？會試的題一半是皇上所出，一半是考官所出，皇上不可議論，但那些主考官們無一不是文壇大家，多少人進京以後想方設法遞名帖請求接見，得一句指點。我雖然也是進士出身，但讀書只為考取功名，不求甚解，論文采比不上這些人，所以教不了你什麼，但這些人可以。”

方長庚知道顧尚仁是間接訓他處事消極，不肯主動。

他是顧尚仁的女婿，憑這一點，再在舉子中間多走動走動，出個風頭，不愁名聲不響。而且顧尚仁曾經也提過帶他去某位大學士或是侍郎的集會，但當時他正從一場文會上回來，對這種交際心生排斥，於是推了，如今想起來的確太任性了。

“我……明白。”方長庚面露愧色，也從中得了個教訓，有些交際可以隨心，有些卻不行，他到底是要走仕途的，哪有“當□□又立牌坊”的好事。

顧尚仁對他知不足而能自反略感欣慰，也無意挫他心性，又說：“就算這回落榜了，你也不用太沮喪，科場尚正大明白，不炫奇僻，魏昉非得出這麼個題為難你們，總會有人找他的麻煩。”

方長庚聽得莫名緊張，總覺得眼前這條路佈滿了陷阱，一踩就是一個坑，又想到宣子昂正是在魏昉門下，不禁替他擔憂。

“這……事態可嚴重？”他忍不住問，心想回頭還能和宣子昂透透風聲。

顧尚仁冷哼一聲：“這我就不知道了，就看這回是怎麼閱卷的了。”

方長庚覺得這場風寒的後遺症還沒消除，腦袋又有些發暈，總有預感會有什麼大事發生。

顧尚仁聲音一沉，神情嚴厲：“人在官場，必須時刻保持危機感，才能不犯錯。魏昉這老兒是忘形了，要出了事也正好給你一個警示。”

方長庚只能低頭稱是，心想顧尚仁看起來不像是主動要找魏昉麻煩的樣子，而且他明知道自己和宣子昂有交情，還不避諱地把這件事告訴他，這麼精明的人肯定清楚以自己的為人一定會把風聲透露給宣子昂，推算可得是不介意自己將來這麼幹了。

第二天，方長庚就去了紹興會館找宣子昂。

問起第三場策問的題，宣子昂倒是毫不隱瞞，直言知道這道題的出處，而且還覺得自己答得很不錯。

方長庚又問：“伯玉兄可曾與他人說起此事？”

宣子昂不明所以，皺著眉問：“怎麼了，難道出了什麼事嗎？”

方長庚輕描淡寫地笑笑：“沒