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“倒也不能肯定，只知道一個掌櫃說過，你拒過那定北侯的千金。後來又有個掌櫃聽聞，定北侯的外甥女鍾情二哥，但遭拒，也罵了人。”

花續低眉細想，忽然想起來，墨眉不由一挑，“我知道了，哦……原來是她，定北侯家的三小姐。”提及這名字，他的眉頭又擰了回去，“我調任京師前，恰逢她隨父遊玩，見過一面。後來初入京師，又在酒宴上碰過一回。後來定北侯就尋人拐彎抹角說媒，我給拒了。沒想到……竟是殃及池魚。”

花鈴暗暗嘆著，聽掌櫃們說那千金長得貌美，在京師也是一等一的樣貌，沒想到和兄長見了兩次，他卻全然不記得。可見哥哥對那什麼定北侯的千金當真無意，“倒還不能肯定，等二哥回來再問問。”

“你二哥哪裡會記得這些，那個大老粗。”花續說起自己的弟弟，毫不掩飾地評價了一句，又道，“明日我去拜見定北侯，你先睡吧。”

花鈴蹙眉，“可會給哥哥惹麻煩？”

花續說道，“我會先試探，如果真是因為我，我也要當面說清楚。如果不是因為我，做哥哥的，也不能見你們被欺負的。”

此時花鈴才覺得兄長還是一如既往，不管怎麼說，侯爺就是侯爺，爵位在那，哥哥的官在京師不算大，不管去侯府裡說了什麼，哥哥都等於是得罪了定北侯。可他卻並沒有猶豫，承諾解決這件事。

她本已想好了要如何跟他提及官場不可入歧途的事，但如今看來，並不需要。花家教出的孩子，怎麼可能會做奸佞之臣。

圓滑多疑，是為了自保。但真碰見了事，就再沒圓滑。

她懸了已久的心，此時才放下來，“那就拜託哥哥了。”

花續點點頭，快走時又笑笑說道，“今日帶念念出去，認得我的人，都以為念念是我的女兒，說跟我長得像。”

花鈴心裡一時不知是笑是嘆，面上笑道，“念念又親你，自然更像了。”

花續笑笑，“我明日要辦差，中午去一趟定北侯那，午飯就不回來吃了。念念要是找我，你就同她說，我傍晚回來。”

“嗯。”——哪裡是念念會找他，分明是現在他就在找念念了。花鈴送走了他，又回了女兒睡的房裡，多瞧了她幾眼，這才回自己的房間。

秋夜寒涼，仍有蟲鳴，躲在草叢中低聲吟唱。花鈴往院子看去，添了幾分秋風的院子，更顯蕭瑟。

有了花續的周旋，定北侯的事很快便解決了。本來也是因為定北侯一時想不開，覺得被拂了面子。花續親自前來，也覺理虧，又因他恩師位重，更不敢當面得罪。花續給了他臺階下，他也就藉機下來，解了恨，也解了仇。

倒是和花續長談下，覺得他年輕有為，前程大好。一面覺得女兒眼光不差，一面又覺沒了這乘龍快婿可惜。送走花續，他便喚了管家來，“以後府裡要添置的東西，都去沈家鋪子買。”

管家詫異，“為何去沈家買？老爺不是不喜這花大人麼？”

“目光短淺。”定北侯說道，“照我說得做，再不許給沈家找麻煩，快去。”

他有他的考慮，自己的爵位不過是承爵得來，手無實權，不過是好聽罷了。真比起來，是比不過朝廷那些手握實權的大官。花續雖然不過是侍郎，但他相信日後他定有所為，更何況他的兄弟花朗這次凱旋，打了大勝仗，怕是要封個將軍的。他何苦去得罪他們，這可要不得。

識時務者為俊傑，他深諳此理。

花續中午解決了這件事，下午又去了工部，到傍晚才回府邸。到了家想將這件事跟妹夫說，就見妹夫後腳進來，見面就道，“那事解決了，定北侯還命人前來採購物件，並說之前都是誤會。”

花續聞言說道，“這就好。”

沈來寶知道是他去了一趟定北侯才得以解決，同他道謝，花續也受了。他又道，“念念呢？”

“白日又到處跑去玩了，這會應該在還在睡。”

花續想等她醒了一起用飯，但時辰尚早，看看他，說道，“陪我去亭子那喝酒去？”

沈來寶笑道，“你喝酒，我喝茶。”

想到他沾酒即醉的事，花續笑道，“走。”

兩人結伴去涼亭喝茶品酒，久未長坐，倒也說了許多這些年都不曾說過的事。一時似年少時，交談無阻，把酒言歡。

那院子離沈念念住的院子很遠，聲音傳不到這邊，可她總覺得床邊有人在弄出窸窣聲響。夢中到底她眉頭緊擰，終於是睜眼醒來，偏身一看，就見了個小豆丁站在床邊，將