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。初夏晴光明朗，一牆薔薇繁華勝霞，反把宋如錦襯得清雅可人。

賀蘭恬撐著一柄油紙傘；　同賀蘭明聯袂走了過來。她問道：“表姐剪這些花兒，是想把它們擺在屋裡嗎？”

也沒等宋如錦回答；　她便笑道：“我記得表姐屋裡有個東青釉杏圓瓶，不濃不豔，插薔薇很是適宜。”

“倒不是剪下來擺著的——前段時日；　昌平公主送了一塊雕木給我，我想編個花環贈她，就當是回禮。先用花枝編一個頭環，大概這麼大。”宋如錦兩手並用地比劃著；　“再綴幾朵薔薇花，一定好看。”

小姑娘終究是愛這些花朵的。賀蘭恬道：“那我幫表姐一起。”她把傘遞給賀蘭明，“哥哥就幫我們撐傘。”

宋如錦道：“這種事讓丫頭來做就行了。”

賀蘭明已經接過了傘。他默了一會兒，答道：“不妨事。”

於是宋如錦和賀蘭恬說說笑笑剪著花枝，賀蘭明站在她們身後，撐著傘，替兩個姑娘擋住烈烈燙人的日光。

這時有個僕婦匆匆走來，道：　“二姑娘，表姑娘，皇后娘娘下了賞賜，大夫人喊你們過去領賞呢。”

侯府的女眷們都接到了賞賜。劉氏和二夫人得的是金玉首飾，小一輩得的則是一些精巧的擺件，就連暫住侯府的元娘和賀蘭恬也得了賞。另賞了劉氏十二盞燕窩，囑她珍重身體。宋如錦也有一份額外的賞賜，是徽州的筆墨硯臺。宋如錦心想，慧姐姐大抵是想讓她好好讀書練字吧……

傳賞的宮侍見人到齊了，又道：“初十晚上，宮中舉宴，不知府上各位夫人姑娘們可想進宮吃席啊？”

五月初十，是宋如慧的生辰。

侯府眾人如今出了熱孝，偶爾去一些宴席倒也無妨。

劉氏笑道：“自然是要去的。”

她也只有趕上這些宮宴，才能入宮見一面長女。

宋如錦跟著點頭。

旁人就沒有這種興致了。宮裡的宴席並不好吃，飯菜都是冷的，規矩又多——她們又沒有親女嫡姐在宮裡，何苦給自己找罪受呢？

這時曹氏道：“我也想去瞧瞧熱鬧……”話還沒說完，二夫人便捏了捏她的手掌，笑著說：“你還懷著身子呢，好好養胎要緊，別整天想著湊熱鬧，還當自己是沒出閣的姑娘哪！”

玩笑般的語氣，帶著幾分親切的意味，惹得眾人都笑了起來。

待那個宮侍走了，二夫人才沉下臉色，道：“你身上又沒有誥命，去宮裡吃什麼宴！”

曹氏心道：“還不是怪你兒子沒能耐，不能給我掙個誥命。”嘴上卻說：“我還沒去過宮宴，總想見識見識。”她的手不經意地撫上了圓滾滾的肚子。

她如今懷胎將近六個月，肚皮高高的，像一座小山丘。身上穿的夏裳都是新近趕製的，柔軟貼身。

二夫人終究顧念著她的身孕，沒再多說什麼。

元娘和二夫人不對付，連帶著不喜歡二房，現在對曹氏自然也沒什麼好臉色。她低著頭，百無聊賴地轉了轉手上的翡翠鐲子，也不指名道姓，只淡淡地嘲諷道：“到底是商賈人家養出來的。”

一家子人都看著，曹氏的臉有些掛不住。

二夫人覺得，兒媳婦哪裡不好，自己教訓可以，旁人卻是說不得的，她挑了挑眉梢，“瑢娘懷著身子，正是要當心的時候，宮宴上那麼多人，若磕碰到了哪兒，生下來的孩子和明哥兒一樣……”

“你給我閉嘴！”元娘瞪了二夫人一眼。她最恨旁人拿明哥兒的痴症說事兒。更何況此刻賀蘭明也在——哪有當著孩子的面這般貶損的？

她回頭看了一眼賀蘭明。

賀蘭明似乎沒聽見她們之間的對話。他立在眾人後面，偏著頭望著一個方向。

元娘順著他的視線望過去——宋如錦站在那裡，正拿著一枝薔薇。薔薇還沒有盛放，只綻開了一點點花苞，就像她這個年紀嬌妍芬芳的少女。她抬著手指，一片片地點著薔薇，似乎在數統共有多少片花瓣。

日光散落，映得她把玩花枝的手指白皙勝雪。

人比花嬌。元娘微微一愣。

此刻將近酉時。劉氏喚人擺了飯，眾人坐下用膳，氣氛緩和了一點，不似方才那般劍拔弩張。

曹氏挑食得很，許多菜都不願意吃，劉氏便說了幾句場面話：“還是多用一些為好，你不吃，難道讓肚子裡的孩子跟你一起餓著？”

曹氏靦腆道：“近日口味變來變去，昨天還喜歡吃的東西，今天便一口也吃不下。”