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“鄭知州？”溫彥之聞言一愣，“他又怎麼了？”

齊昱抬手揉了揉他頭髮，目色如晦地嘆了口氣。

“死了。”

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鄭知州的屍身是在東城門外的護城河裡找到的，仵作驗過，是鈍器重擊頭部，昏迷後淹死。

鄭家人撲到知州府來哭了一趟，仵作領人認了屍身，捕快連連審問個遍，只說鄭知州昨日午後就不見人影，推斷那時已經遇害，按照死法來說，極有可能是被人後頭敲了悶棍，再扔進河裡。

案子已開始調查，齊昱估摸鄭知州這死，同貪汙剋扣倉糧之事必有關聯，便著李庚年督查著衙門，先審問那些狀告貪官的流民以尋線索，另派人往各郡去抽調常平倉的備冊了。他念及行館中溫彥之在養病，且還有個雲珠是小孩子，不便聽那官場人性烏糟之事，案犯一類就都扔給了府衙，行館之中也不許李庚年多提。

如此五日過去，溫彥之終於病癒下榻，正要尋龔致遠一道拜會譚慶年，可恰逢倉糧賬冊送到龔致遠手邊，龔致遠頓時深陷賬海、抽身不能，算成昏天黑地日月不分，他也只好作罷，便自己帶著圖紙，由兩個暗衛陪同去訪河道府。

可是走在一路上，他覺得暗衛都怪怪的。

“溫員外當心腳下！”暗衛甲飛快踢開溫彥之腳下一枚小石子。

暗衛乙擋開一個挑擔的菜農：“溫員外小心別撞了。”

溫彥之：“……你們這是怎的？”

弄得我像個千金大小姐。

暗衛甲乙鏗鏘有力：“我們保衛溫員外安危義不容辭！”溫員外今後也一定要幫我們說情呀麼麼噠。

溫彥之：“……？”

不是很懂現在的暗衛。

不是說皇城司冷酷狠辣麼？現在想想，那究竟是個怎麼樣的地方？……

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一路由暗衛擋風遮雨，這避那也避，慣常一刻鐘的路走了快一倍的時候，溫彥之總算挪到了河道府。一進門就遇著一道松綠色的影子氣呼呼往外奔，溫彥之起手攔了下：“譚公子！”

譚一秋好像是跟裡面誰吵了一架，看著溫彥之晃了晃神，反應過來才打禮道：“草民見過溫員外。”

溫彥之將他一把扶了：“譚公子於溫某有救命之恩，虛禮也都免了罷。如此大恩，我還不知怎麼謝譚公子好。”

“溫員外多慮了，冬泳於草民實乃小事。”譚一秋連連擺手，“實則草民心儀水工學問良久，這次從鄉下族中過來，本就是聽說溫員外南巡到了，想來觀摩治水的。”

水工之學歷朝都是小眾談資，縱是典冊古籍都是用之有限，溫彥之聽了這話有些詫異，謙遜道：“令尊治河十載，造詣遠在我上，譚公子何以捨近求遠。”

譚一秋聽了這話，想起方才在府中和老爹吵的那一場，實在不快，只撇嘴道：“我爹老頑固，守著古法不撒手，跟他學不出個好歹，不過都是經驗之說罷了。溫員外卻不同，新法之中束河衝沙、改城排水之法都是新穎，我瞧來是獨門獨道，很有見解，可我爹瞧了只說——”

溫彥之眉一跳，微微前傾：“說什麼？”

譚一秋這才咋舌，發覺自己不小心說漏了嘴，此時自知不該坑爹，連忙將老爹原話的“妖法”二字咽回了腹中，斟酌詞句道：“我爹說，嗯……尚需同溫員外，好生研討。”

這句掩飾來自譚一秋這尚未入朝為官之人，遮蓋得太過生硬，全然沒有圓滑，就連呆愣如溫彥之者，都瞭然地微微抬起了眼梢，心知譚慶年說治水之法的，必沒有什麼好話。

不過齊昱早已同他講過了譚慶年與張尚書的關係，故新法不得譚慶年贊同，在溫彥之看來也是意料之中。他並不說破，只朝譚一秋拱了拱手：“譚公子若有心探討水工，今後可多來尋我。你我應當年歲相當，如蒙不棄，我喚你一聲譚兄。”

譚一秋猛地想起了昨日江邊，溫彥之和皇上那深情相擁、十指緊扣，故對他此言萬分不敢苟同：“不不不，溫員外，草民不敢，草民尚人卑位低，不敢同溫員外稱兄道弟，溫員外若不棄，叫草民一秋便是。”

溫彥之笑了笑，“好，一秋。”

這一笑像落葉飄花，神情中的那絲熟悉快得叫譚一秋抓不住，他愣了愣神，最終是嘆氣，低頭訥訥告了辭，出府去了。

溫彥之奇怪地收回目光，便也回身繼續往河道府中走。

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朝中恩科事宜壓在年關，齊昱看新近送來的禮部擬題和翰林答紙，邊上還立了一道吏部列