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血花，那人瞪大了眼睛，不敢置信，前一刻他還與同鄉說著，若是領了賞，回家討個媳婦，孝順爹孃，轉眼間，便已葬身這血腥味瀰漫的皇牆之下。

“有埋伏！”有人拔掉手臂的箭羽，高聲大叫，轉身翻滾躲在馬匹之下，眾人慌亂不已，哀嚎聲，慘叫聲，響徹上空。

“為什麼？”，“要殺我們！”，“太后救命”，“太后饒命”，“太后為何如此心狠”

雲傾一腳踏過馬背，騰空而躍，護在端若華身前，舉起一掌劈向戚德福，那人早有防備，雙腿一夾，馬疾奔向前，周圍的侍衛舉起長戟衝著雲傾，只是圍住她，卻也不動手，雲傾只得守在端若華身側。

不知道過了多久，哀嚎吼叫的的聲音漸漸小了，透著令人心驚的死寂，鮮血匯成了一條條溪流，洗刷過皇城的土地，狹窄的道上，橫七豎八地倒下了數不清的身軀，那曾以生命護衛端後的身軀，如今，扎滿了箭羽，瞪大了眼睛，他們未曾戰死沙場，未曾殺敵而亡，卻不甘心地死於皇城中，死於皇宮爭鬥中。

端若華雙目冷冽得如萬年寒玉，散發著透入骨子的涼意，她轉身，死死盯著馬背上的戚德福，袍袖下的手心蜷握，卻僵硬地挺直著腰背，冰冷的視線，讓戚德福有些移開了眼睛，彎腰向手下吩咐道，“護送太后回宮，去乾德宮見皇上”，雲傾被侍衛所圍，一時脫不了身，端若華示意她無妨，才跟在後頭隨著。

“母后”，見得眼前走入的明黃身影，永遠的清冷淡然，周祺麟眼眶微紅，聲音帶了幾分哽咽，

“皇上可還好。。”，清冽如泉的聲音，平復著周祺麟心中的不安和害怕，有了母后在身邊，他竟是安心多了，斜掃了戚德福一眼，頷首不語。

“既然太后亦回來了，那麼想必皇上和太后該知道兵符所在何處了？”，戚德福冷冷問道，南郡王已經沒有耐心了，兄長戚德光已不得器重，若是自己此事未辦穩妥，無論南郡王此舉能否成事，他戚家都已再無立足之地。

“自古兵符由先皇傳承，戚將軍如此為難哀家和新皇，又有何用？”，端若華挺直身子，冰冷的眸子看著他，言語淡然。

“太后，別逼微臣動手”，戚德福心中焦急不耐，蹭地抽出長刀，寒光閃閃，透著森然的冷意，他輕輕架在周祺麟脖子上，刀鋒順著細弱的脖頸，割出一條血痕，周祺麟眉頭微蹙，緊握拳頭，縱是小臉慘白，亦不發一言。

“戚將軍…”，端若華聲音平淡自若，莫名地澆熄了他心中的怒意，手中長刀移開一寸，靜待她說道，

“如今，朝局動盪，戚家如何自處亦是不明，若是戚將軍再擔上弒帝之名，將來即便南郡王有所圖謀，亦難平天下悠悠眾口，想來，那唯一的辦法只有…殺了將軍以平天下眾怒，彼時，將軍辛勞一場，竟只有落得黃土一捧的下場，想來亦覺得有幾分可笑，不知將軍如何考量”，

“素聞太后才智卓群，能言善辯，休得以此勸服微臣”，戚德福厲聲駁斥，只是語氣卻有了幾分心虛，刀刃亦不由離周祺麟了幾分，他心中終究對南郡王的心思捉摸不透，

“南郡王擁兵而立，自封為王，可以稱作奉天之意，可戚將軍呢，囚禁新皇，率兵謀反，條條皆是死罪，不知這天下悠悠之口與戚將軍兩者之間，南郡王如何選擇？”，端若華淡淡說道，

是啊，南郡王忍辱負重這麼多年，終於能一嘗所願，謀奪皇位，這天下與他戚家相比，幾乎不用考慮，便會知南郡王如何抉擇。即便無兵符，南郡王拿下皇城亦是註定，自己又何用多此一舉，拿了兵符去討好南郡王。

如此想到，戚德福心中已有決意，當下挪開長刀，收刀入鞘，跪下深深做了一福，朗聲道，“謝太后提點，那便請太后與皇上安心呆在此處，待得南郡王他日入宮再做定奪，微臣不敢再犯”，說罷，出了門，吩咐手下侍衛好生看守。

“母后，麟兒害怕”，周祺麟見得戚德福出門，方才的強作鎮定，瞬間紅了眼眶，淚眼汪汪地向她走去，撲倒在她懷中，畢竟還是個九歲稚兒，被長刀架在脖頸，終究心中生怯。

“麟兒不哭，麟兒是皇上，當有君威，不可怯懦”，端若華蹲下身子，握住他肩膀，微微推開，從懷中取了絲絹，替他包紮在流了些血的細小脖頸上。

“身為皇帝，君臨天下，所有人都可能會離棄你，永遠不可以依賴別人，知道嗎？”，周祺麟抹了抹眼淚，露出一臉堅毅，“麟兒知錯，麟兒要堅強，才能保護母后，保護大周”，端若華點點頭，讓他在桌前坐下，與他分析當前情勢，如何解困，一一教導他。