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後面，眼淚卻吧嗒吧嗒掉了下來。

她也不知道，老人家是怎麼知道她可能活不到及笄的訊息的。

外祖母唸的是米佛，一次至少要念半個時辰，在佛前供上七七四十九天，老人家得跪多少個時辰？

況且這硨磲手串白似美玉，一看就是硨磲中的精品，且被人戴了多年的，沾染著淡淡的檀香。這樣好物尋常僧人可不會有，也不知是費了多少心思，才從哪個得道高僧處求來。

夏老太太顫著手，把玉雪晶瑩的硨磲手串給外孫女一圈圈繞上，慈愛的替她擦著眼淚道，“你這孩子，長得越來越象你娘，怎麼這嬌氣的毛病兒也一樣？快把眼淚收收，省得弟妹們瞧了笑話。”

然後老太太壓低了聲音悄悄道，“往後外祖母天天給你念米佛，攢多了就替你施捨出去攢功德。好孩子，別怕。凡事都有外祖外祖母在前頭替你擋著呢，沒什麼能傷到我們芳兒。”

寧芳哭得越發說不出話來，只緊緊抱著老太太的胳膊，把小臉埋在她懷裡。

寧懷璧瞧著沒什麼可說的，只能走到岳父岳母跟前，給他們磕了個頭。

這幾年他一直沒有放棄尋找妻兄夏明泰的下落，可實在是年代太過久遠，要打聽起來談何容易？

寧懷璧只能盡力跟當年妻兄出事上下流的縣官拉上關係，然後託人去找當地老人打聽舊事。可事到如今，依舊一事無成。他不是那等邀功的性子，也不願平白說了，又惹兩位老人傷心。

好在妻女哭過一場，都冷靜下來。盡力在這短短几日相聚中，在老人跟前盡孝。

只喜鵲回房給寧芳拿她慣用的脂粉重新梳洗時，卻見念葭哭得兩隻眼睛也跟小桃子似的，又紅又腫，不禁奇道，“這是誰招惹了你麼？竟哭成這樣！”

畫眉道，“你別招她，她這是觸動心事正傷心呢。哎，也是個可憐的。反不如我給賣個徹底，倒不必想那些有的沒的。”

說著話，她又從行李中取出一小盒藥膏，“把這也給二姐兒送去，老人家到底傷了神，抹一抹提神醒腦，也是好的。”

念葭還一抽一答的，聞言卻劈手把藥膏搶去，“我送吧。”

她自己抹了眼淚解釋道，“想著我家祖父祖母還不知怎樣白髮蒼蒼的在老家盼著我爹記起來，帶我們姐弟回家，我就想在別的老人身上盡點孝，說不定也能積點福報。”

畫眉嘆了口氣，到底沒攔她，“那這幾日你便跟著二姐兒吧。只別再哭了，也別說你家那些傷心事，省得老人家聽著揪心。”

這話念葭倒聽進去了，打起精神，擠出笑臉跟著寧芳去服侍夏家二老了。還不時趁空講個笑話，逗個樂子，弄得夏家二老挺喜歡她的。還要賞她衣料首飾，可念葭表示不要。

“若二老瞧我笑話講得還行，不如賞個你們身邊的老物件給我，不拘什麼，我帶著二位老壽星的東西，只怕還沾點福氣呢！”

聽她說得誠懇親切，夏家二老更喜歡了。

夏老太太一樂呵，當即就命人拿了個小剪子，絞下夏老太公身上一粒老銀釦子給她笑道，“我家老頭子打了一輩子算盤，最愛的便是這算盤珠子。後來有了錢，我便給他打了一整盒算盤珠子做釦眼，說來年紀比你們二奶奶都大。這些年拆了換，換了拆，也不知用了多少年，你既想要老物件，便送你一顆吧。”

念葭見那老釦子上還打著個黃豆大的小小夏字，十分喜歡，當晚就拿繩子打成絡子戴脖子上了。

只恨自己針線到底不佳，做不出什麼好東西，只得辛苦熬了兩夜，打了兩條最簡單的大紅萬字不斷頭，福壽延綿的汗巾子送給二老。

夏家二老沒想到這小丫頭居然肯對他們這麼用心，倒頗為感動。兩條汗巾子雖算不得什麼好物件，但感念著她的一番心意，特意繫了幾日才好好的收進箱子裡。

相聚總是短暫。

雖然寧四娘沒有半句催促，但夏家二老想著寧懷璧公務在身，耽誤不起，況且時已入冬，風大雪大，北上京城越發難走，所以只留他們住了短短三日，便催著他們離開。

只臨走前，寧家隊伍裡又多出幾個江湖上出名的鏢師。

這些自然也是夏家花重金僱的，就怕女眷孩子們上路不安全。這樣考慮周全，真是把寧家感動得不知說什麼好。

一家人灑淚而別，寧四娘卻修書一封，命人送回寧府去。

可寧懷璧卻把信悄悄攔下，直到上了船，才把信拿到母親跟前說，“我知道母親寫了什麼，但此事該我這個做爹的出頭才是。”